Rok 2003 byl pro vesmír a astronomii celkem rokem, kdy se Columbia a Číňané stali prvním úspěšným startem lidského vesmíru. V žádném konkrétním pořadí ...
Kolumbijská katastrofa
Průzkum vesmíru je mimořádně nebezpečnou záležitostí. Tato lekce byla kladena domů v roce 2003, když se raketoplán Columbia rozpadl nad Texasem, když byl na přístupu k přistání na Floridě. 1. února 2003 byly v několika požárních okamžicích ztraceny životy sedmi astronautů. Měsíce vyšetřování odhalily, že z vnější palivové nádrže spadl kus pěny a rozbil díru v křídlových panelech z uhlíkových vláken raketoplánu. Když se Columbia na konci své mise vracela na Zemi, otevřená díra v křídle umožnila horkým plynům proniknout do tepelné ochrany raketoplánu. Rada pro vyšetřování nehod v Columbii položila vinu na pěnu, ale řekla, že nedostatek bezpečnosti NASA umožnil, aby k nehodě došlo především. Zatímco NASA provádí bezpečnostní doporučení, aby se raketoplány znovu létaly, americká administrativa údajně plánuje odvážný nový program ve vesmíru.
Webové stránky vyšetřování nehod v Columbii
http://www.caib.us
Čínské vesmírné spuštění
Dříve neznámý, astronaut Yang Liwei se stal okamžitou celebritou 15. října, když se stal prvním člověkem, který čínský vesmírný program poslal do vesmíru. Liwei byl vypuštěn z místa startu pouště Jiuquan a obíhal Zemi pouze 14krát za 21 hodin. Pouze Spojené státy a Rusko byly schopny vysílat lidi do vesmíru před tímto rokem. Normálně přiléhající Číňané, kteří dosáhli vysokých úspěchů, odhalili letos více podrobností o svém vesmírném programu: další vypuštění člověka, kosmická stanice, sondy na Měsíc a nakonec lidé na Měsíci. NASA byla jedním z prvních, kdo Číňanům poblahopřál k jejich dosažení, ale někteří odborníci na vesmírný průmysl věří, že to agenturu podnítí k novému duchu konkurence.
SpaceShipOne jde nadzvukový
Vesmírná komunita očekávala, že americký prezident George Bush učiní 17. prosince, 100. výročí prvního letu Wright Brothers, nějaké prohlášení o budoucnosti amerického průzkumu vesmíru. To neudělal, ale toho dne Scaled Composites - výrobce letadel v Kalifornii - vydal zprávy s prvním raketovým zkušebním letem SpaceShipOne; jejich suborbitální raketové letadlo. Unikátně vypadající letadlo bylo přepraveno letadlem White Knight do výšky 14 600 metrů a poté vypuštěno. Vypálil svůj hybridní raketový motor a vystřelil do výšky 20 700 metrů; lámání zvukové bariéry, jak to šlo. SpaceShipOne je považován za nejlepší uchazeče, který vyhrál X-Prize ve výši 10 milionů dolarů, která bude udělena první soukromě postavené suborbitální kosmické lodi, která může letět na 100 km.
Zmenšený kompozitní web
http://www.scaled.com
Zmizení Beagle 2
V dokonalém světě by to byla pocta úspěšnému přistání Beagle 2; Britský přistávací modul na Mars o hmotnosti 50 milionů dolarů, který cestoval na Rudou planetu na palubě kosmické lodi Mars Express Evropské vesmírné agentury. Bohužel to vypadá, že Mars spolkl další kosmickou loď a v době psaní tohoto textu selhal lander v komunikaci domů; buď přes Mars Odyssey obíhající výše, nebo na pozemských rádiových observatořích. Beagle 2 měl přistát v relativně bezpečné oblasti Isidis Planitia na Marsu a poté hledat důkazy mikrobiálního života po dobu 180 dnů se sadou citlivých nástrojů. Nejlepší příležitost ke komunikaci s Beagle 2 však přichází v roce 2004, kdy Mars Express dosáhne své poslední dráhy a pokusí se navázat kontakt. Možná, že oživení Beagle 2 bude jedním z nejlepších příběhů v roce 2004.
Webové stránky Beagle 2
http://www.beagle2.com
Nejbližší přístup k Zemi na Marsu
Mars se letos v létě dostal do centra pozornosti, když za více než 60 000 let přistoupil k Zemi nejblíže. Díky oběžné dráze se Země a Mars přibližují každé dva roky, ale 27. srpna byly od sebe vzdáleny jen 55 758 000 kilometrů. Mainstreamová média tento příběh zachytila a chvíli to byla mánie na Marsu. Astronomické kluby a planetária, které pořádaly speciální pozorovací noci na Marsu pro veřejnost, byly naprosto ohromeny počtem lidí, kteří ukázali, že mají nahlédnout do dalekohledu. A nebyli zklamáni. I s relativně malým 6 “dalekohledem a dobrými pozorovacími podmínkami bylo možné na Marsu vidět podrobnosti, jako jsou polární čepice, prachové bouře a tmavší skvrny. Pokud vám tento rok chyběl, nebojte se, Mars bude v roce 2287 ještě blíž.
Největší pozorovaná sluneční erupce
Naše Slunce letos vykázalo nepříjemnou stránku, s řadou silných erupcí a koronálních výronů hmoty. 4. listopadu 2003 Slunce překvapilo i ty nejzkušenější sluneční astronomy nejsilnějším světlem, jaké kdy viděl. Bylo to tak silné, že na okamžik oslepilo fotoaparáty určené k měření světlic, takže astronomům skutečně trvalo několik dní, než spočítali, jak jasný je. Nakonec byl kategorizován jako světlice X28. Ale to byla jen jedna z řady mocných světlic, z nichž mnohé byly zaměřeny přímo na naši Zemi a posílaly vlnu za vlnou materiálu naším směrem. Je neuvěřitelné, že na Zemi bylo jen velmi málo problémů - kontakt byl ztracen s japonským satelitem a některé komunikace byly přerušeny - ale dostali jsme se z toho do značné míry nezraněni. Polární záře však byly úžasné.
Webové stránky SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Sbohem Galileo
20. září 2003 ukončila kosmická sonda Galileo NASA svou 14letou cestu do systému Jovian svým triumfálním pádem do obří plynové planety. Galileo byl od začátku trápen problémy, včetně řady zpoždění startu a selhání hlavní antény. Inženýři NASA však dokázali tyto překážky překonat a pomocí kosmické lodi udělat nějaké neuvěřitelné objevy o Jupiteru a jeho měsících. Fotografie pořízené Galileem poskytly vědcům důkaz, že tři měsíce mohou mít pod ledovou hladinou tekutou vodu. Procházející masivním zářením Jupitera si vybrala svou daň na kosmické lodi a různé nástroje začaly selhávat, včetně hlavní kamery, která byla v roce 2002 offline. Řadiči se rozhodli, že by bylo nejlepší narazit Galileo do Jupiteru, aby se chránil potenciál život na jovských měsících před kontaminací.
Web Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Věk vesmíru
To je rok, kdy jsme se dozvěděli, jak starý jsme - dobře ... jak starý je vesmír. Díky obsáhlému průzkumu oblohy prováděnému NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) dokázali astronomové vypočítat, že vesmír je 13,7 miliard let starý, dávat nebo trvat 200 milionů let. WMAP, spuštěný v červnu 2001, měřil kosmické pozadí oblohy, které bylo uvolněno 380 000 let po Velkém třesku - když se rozšiřující vesmír dostatečně ochladil, aby se vytvořily první atomy. Nebyl to první průzkum kosmického pozadí, ale WMAP je tak citlivý, že dokázal detekovat extrémně malé teplotní změny v záření.
Webová stránka Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Kosmický dalekohled Spitzer
Poslední z velkých observatoří, Spitzerův kosmický dalekohled (dříve SIRTF), byl konečně vypuštěn do vesmíru 25. srpna 2003. Téměř každý objekt ve vesmíru vyzařuje teplo v infračerveném spektru, které Spitzer má detekovat. Takže objekty, které by mohly být skryty před dalekohledy viditelného světla, jako je Hubble, lze pomocí Spitzeru vidět v ohromných detailech. Hvězdárna dokončila své 60denní období a kalibraci na oběžné dráze a kalibraci a těsně před koncem roku provozovatelé zveřejnili čtyři neuvěřitelné fotografie, které prokazují potenciál tohoto nástroje. Spitzer pomůže astronomům podívat se na zaprášené srdce galaxií, mladé planetární disky a chladné předměty jako komety a hnědé trpaslíky. Spitzer může astronomům dokonce pomoci pochopit povahu temné hmoty.
Webová stránka Spitzer Space Telescope
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express dorazí
Pátrání po chybějícím landeru Beagle 2 zastínilo úspěch kosmické lodi Mars Express Evropské kosmické agentury, která se 25. prosince vydala na dokonalou oběžnou dráhu, a poté bezchybně provedla další manévry. Toto je první evropská mise na Rudé planetě a je důležitá. Kromě pomoci při hledání Beagle 2 začne Mars Express mapovat povrch Marsu pomocí výkonného radarového systému, který by měl odhalit podzemní depozice vody a ledu.
Web Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
