Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA v pondělí oznámila, že si vybrala misi „Phoenix“ University of Arizona, která má být zahájena na Mars v roce 2007 jako součást nové, levné mise Scout. NASA poskytla univerzitě 325 milionů dolarů na stavbu kosmické lodi, která dopadne na severní pól planety, která je bohatá na vodní led. Mise bude mít dva cíle: studovat geologickou historii vody a hledat důkazy o obyvatelné zóně, která může existovat na hranici ledové půdy.
V květnu 2008 potomstvo dvou slibných amerických misí na Mars vysílá přistávací plochu do oblasti severní polární oblasti bohaté na vodní led, vykopává robotickou paží do arktického terénu pro vodítka o historii vody a hledá prostředí vhodná pro mikroby.
NASA dnes oznámila, že vybrala misi „Phoenix“ University of Arizona, která má být zahájena v roce 2007, protože to, co se doufá, bude první v nové řadě menších konkurenčních misí „Scout“ v agenturním průzkumném programu Mars.
Peter H. Smith z University of Arizona Lunar and Planetetary Laboratory vede misi Phoenixu, pojmenovanou pro mytologického ptáka, který se opakovaně znovu narodí z popela. Ocenění NASA ve výši 325 milionů USD je více než šestkrát větší než jakýkoli jiný grant na jediný výzkum v historii University of Arizona.
"Výběr Phoenixu dokončil téměř dva roky intenzivní konkurence s jinými institucemi," řekl Smith. "Jsem potěšen, že nyní můžeme zahájit skutečnou práci, která povede k úspěšné misi na Mars."
Phoenix je partnerství univerzit, NASA center a leteckého průmyslu. Vědecké nástroje a operace budou odpovědností univerzity v Arizoně. Projekt NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii bude projekt řídit a navrhovat mise. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, bude stavět a testovat kosmickou loď. Kanadští partneři zajistí meteorologické vybavení, včetně inovativního laserového senzoru.
Phoenix má vědeckou schopnost „změnit naše myšlení o původu života v jiných světech,“ řekl Smith. "I když jsou severní planiny považovány za příliš chladné, aby voda mohla existovat jako kapalina, periodické variace na marťanské oběžné dráze umožňují teplejší klima vyvíjet se každých 50 000 let." Během těchto období se může led roztát, spící organismy se mohou vrátit k životu (pokud skutečně existují) a evoluce může pokračovat. Naše mise ověří, zda jsou severní pláně skutečně posledním životaschopným stanovištěm na Marsu. “
Lander pro Phoenix byl postaven a byl testován na létání v rámci 2001 Mars Surveyor Programu, ale program byl zrušen poté, co byl Mars Polar Lander ztracen při přistání poblíž jižního pólu Marsu v prosinci 1999. Od té doby přistál 2001 byl uložen v čisté místnosti v Lockheed Martin v Denveru, spravovaný novým programem NASA pro výzkum Mars jako letové aktivum.
Přejmenována na Phoenix, bude nést vylepšené verze panoramatických kamer University of Arizona a analyzátoru těkavých látek z nešťastného Mars Polar Lander, jakož i experimenty, které byly postaveny pro program Mars Surveyor 2001, včetně robota kopání výkopů JPL. paže a chemicko-mikroskopický nástroj. Vědecké užitečné zatížení také zahrnuje zobrazovač sestupu a sadu meteorologických nástrojů.
Mise má dva cíle. Jedním je studium geologické historie vody, klíč k odblokování příběhu minulých změn klimatu. Dva mají hledat důkazy o obyvatelné zóně, která může existovat na hranici ledové půdy, „biologické paydirt“.
Robotické rameno Phoenix shromáždí vzorky marťanské půdy a dodá je k ohřevu do malých pecí nástroje pro analýzu těkavých látek, aby členové týmu mohli měřit, kolik je vypouštěno vodní pára a plynný oxid uhličitý, kolik vody obsahují vzorky a jaké minerály se vyskytují během vlhčího a teplejšího klimatu v minulosti. Přístroj, nazývaný analyzátor vyvíjeného plynu, bude také měřit jakékoli organické těkavé látky.
Pomocí jiného nástroje budou vědci zkoumat částice půdy o průměru pouhých 16 mikronů. Budou měřit elektrickou a tepelnou vodivost částic půdy pomocí sondy na lopatce robotického ramene. Jedním z nejzajímavějších experimentů je laboratoř mokré chemie, řekl Smith.
"Máme v úmyslu nabrat nějakou půdu, vložit ji do cely, přidat vodu, protřepat a změřit nečistoty rozpuštěné ve vodě, které se vyluhovaly z půdy." To je důležité, protože pokud půda někdy zvlhne, budeme vědět, zda by mikroby mohly přežít. Budeme vědět, jestli je mokrá půda super kyselá nebo zásaditá a slaná nebo plná oxidantů, které mohou zničit život. Vyzkoušíme prostředí, v němž by mikroby musely žít a růst, “řekl Smith.
Informace o průzkumu Marsu NASA jsou k dispozici online na adrese http://mars.jpl.nasa.gov a o Phoenixu na adrese http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Původní zdroj: NASA News Release
