Ruská kosmická agentura (Roscosmos) doufá, že po tragickém selhání první mise Phobos-Grunt, aby se nedostala mimo oběžnou dráhu Země, v roce 2020 dá další let na největší měsíc Marsu s misí Phobos-Grunt 2. Tato nová a vylepšená verze kosmické lodi bude obsahovat také přistávací a návratovou fázi, a pokud bude úspěšná, může skončit nejen odesláním zpětných kusů Phobosu, ale také Marsu.
Původ Phobosu byl dlouho předmětem debaty o planetární vědě. Tvořilo se to s Marsem jako s planetou? Je to příliš asteroid, který se příliš přibližoval k Marsu? Nebo je to kus červené planety vystřelený na oběžnou dráhu ze starověké nárazové události? Pouze důkladné prozkoumání jeho povrchového materiálu umožní vědcům určit, který scénář je nejpravděpodobnější (nebo pokud je správná odpověď skutečně „žádná z výše uvedených“) a ruská ambiciózní mise Phobos-Grunt se pokusila stát první vůbec nejenom přistát na 16 mil širokém měsíci, ale také poslat vzorky zpět na Zemi.
Bohužel to nebylo na kartách. Po zahájení 9. listopadu 2011 se horní fáze Phobos-Grunt nedokázala zapálit a uvízla na nízké oběžné dráze Země. Poté, co všechny pokusy o obnovení komunikace a kontroly nešťastné kosmické lodi selhaly, Phobos-Grunt havaroval zpět na Zemi 15. ledna a dopadl na jižní Pacifik u pobřeží Chile.
Ale s desetiletím vývoje, které již bylo do mise investováno, je Roscosmos ochoten to zkusit znovu. "Ad astra per aspera," jak se říká, a Phobos-Grunt 2 se v roce 2020 pokusí překonat všechna těžkosti a učinit to, co nedokázal jeho předchůdce.
Číst dál: Rusko se bude snažit znovu o Phobos-Grunt?
A podle zúčastněných vědců James Head a Kenneth Ramsley z Brown University v Providence, Rhode Island, mohla být vzorová mise „dvojí“.
Obíhají v nadmořské výšce pouze 9 400 km (9 400 km). Phobos prochází oblaky materiálu, který je pravidelně vypouštěn z Marsu při nárazových událostech. Jeho povrchová půda s největší pravděpodobností obsahuje dobré množství samotného Marsu, nashromážděného po tisíciletí.
"Když nárazové těleso dopadne na Mars, pouze určitá část ejektury bude mít dostatečnou rychlost, aby dosáhla výšky Phobosu, a Phobosova orbitální cesta protíná jen určitou část toho," řekl Ramsley, hostující výzkumník ve Brownově planetární geovědní skupině . "Takže můžeme tato čísla rozdrtit a zjistit, jaký podíl materiálu na povrchu Phobosu pochází z Marsu."
Stanovení tohoto poměru by pak pomohlo zjistit, kde Phobos byl na oběžné dráze na Marsu před miliony let, což by zase mohlo ukázat na jeho původ.
"Teprve nedávno - za posledních několik 100 milionů let - obíhal Phobos tak blízko Marsu," řekl Ramsley. "V dávné minulosti obíhal mnohem výše." To je důvod, proč uvidíte pravděpodobně 10 až 100krát vyšší koncentraci v horním regolitu oproti hlubšímu poklesu. “
Navíc mít skutečný vzorek Phobosu (spolu se stowywayovými kousky Marsu) po ruce na Zemi, stejně jako všechna data získaná během samotné mise, by vědcům poskytl neocenitelný pohled na dosud neznámou vnitřní kompozici Měsíce.
"Phobos má opravdu nízkou hustotu," řekl vedoucí, profesor geologických věd v Brown a autor studie. "Je to nízká hustota kvůli ledu v jejím vnitřku nebo je to kvůli úplnému roztříštění Phobosu, jako volná hromada suti?" To nevíme. “
Studie byla zveřejněna ve svazku 87 zVesmírná a planetární věda (Ejecta nárazu Marsu v regolitu Phobosu: Hromadná koncentrace a distribuce.)
Zdroj: Zpravodajství Brown University a RussianSpaceWeb.com.
Více obrázků Phobosu najdete zde.
