S nadcházejícím historickým vypuštěním kapsle SpaceX Dragon na Mezinárodní kosmickou stanici se astronauti na oběžné dráze připravují na první komerční kosmickou loď, která do stanice přinese zásoby. Původně byl hlavním velitelem armády současný velitel stanice Dan Burbank, ale se zpožděním v spuštění Dragon (původně to bylo naplánováno na únor 2012), bude Burbank již zpět na Zemi v době, kdy drak dosáhne stanice, v současné době naplánované na 3. května. Takže nyní musí Pettit a Kuipers převzít povinnosti a naučit se své nové zaměstnání, zatímco ve vesmíru. Jak se astronauti připravují a cvičí na tuto důležitou událost bez high-tech simulátorů, které má NASA v Johnson Space Center?
"Na stanici máme opravdu pěknou schopnost," řekl Pettit během minulého týdne na tiskové konferenci. "Mám to připravené pořád, takže se ráno probudím a v ústech mám pytel kávy a v jedné ruce skořici a druhou druhou létám na simulátoru."
Posádka má ve skutečnosti dva způsoby, jak cvičit pro Dragonův příjezd.
"Jeden ve skutečnosti létá (cvičí s ním) Canadarm, což je nejlepší trenér na světě," řekl Pettit, "a pak na stanici máme dva počítače vesmírné stanice, které se zdvojnásobují jako simulátor Arm, a má celou sadu Arm ruční ovladače - nastavení, které nazýváme robotem, nám umožňuje létat po trasách a zaznamenávat trajektorie, jako bychom byli v simulátorech v Houstonu. “
Zpočátku byl Burbank hlavním armádním důstojníkem a pomáhal Pettit a Kuipers. Nyní budou muset Pettit a Kuipers dokončit úkol sami, přičemž dva z nich budou dělat všechno, na co byli tito tři původně vyškoleni.
Pro zachycení a zakotvení budou Pettit a Kuipers v kupole, Pettit jako hlavní operátor a Kuipers jako operátor druhé paže. "Budeme mít operaci paže v laboratoři (Destiny) jako" horkou zálohu "jen v případě nepředvídaných okolností a tam ji můžeme v případě potřeby aktivovat."
Oba astronauti využijí stanici Canadarm2 k prvnímu uchopení kosmické lodi a poté ji manévrují na místo, aby se spojili s dokovacím portem modulu Harmony na Zemi.
Pettit řekl, že výcvik na oběžné dráze je neocenitelný. "Je opravdu dobré mít tento typ schopností," řekl.
Následující animace Kanadské kosmické agentury ukazuje, jak složité je zachytit draka ve vesmíru.
Spuštění SpaceXu a Dragonův příjezd bude premiérovým zkušebním letem v nové strategii NASA, který má doplnit ISS soukromě vyvinutými raketami a přepravci nákladu v rámci iniciativy Commercial Orbital Transport Services (COTS). Přestože se jedná o technicky útěk, NASA nehodlá předat příležitost poslat zásoby na stanici. Drak nese kolem 521 kg nákladu, hlavně jídla a některých náhradních dílů pro ISS. Když odejde drak, posádka stanice naloží téměř 680 kg (1 500 liber) nákladu, který má být poslán zpět na Zemi, protože dračí kapsle v atmosféře jako ostatní zásobovací lodě nespálí - bude obnovena v oceánu.
