Místo přistání Phoenixu může vypadat rovně a nezajímavě. Víte, Phoenix se vlastně více zajímá o to, co je níže povrch. Z jednoho z prvních obrazů zaslaných Phoenixem, pohled na povrch Marsu na tomto místě odhaluje krajinu známou polárním vědcům na Zemi: vzorec vzájemně propojených tvarů mnohoúhelníku, které se vytvářejí v permafrostu, který sezónně zamrzá a thaws. Tyto polygonové vzory byly vidět na orbitálních snímcích pořízených průzkumným orbitrem Mars, jakož i jinými kosmickými loděmi, a tyto polygonální tvary jsou součástí důkazu, že polární oblasti Mars obsahují velké množství zmrzlé vody.
Tato dvojice obrázků nahoře ukazuje podobnosti mezi povrchem Marsu, kde Phoenix přistál (nahoře) a permafrost na severovýchodním Špicberku, Svalbard (dole), souostroví v Severním ledovém oceánu severně od pevninské Evropy, asi uprostřed mezi Norskem a severním pólem. Polygonové vzory v permafrostu se vytvářejí, když se horní části země rozmrazují a opětovně zmrazují ze sezóny na sezónu. Půda se v zimě chladí a v létě se vytvářejí malé prostory, které se v létě plní roztavenou vodou. Když se zima vrací a voda zamrzne, chová se jako klín a zvětšuje trhliny.
Místo přistání Phoenixu s mnohoúhelníkovými tvary viditelnými z oběžné dráhy přes MRO.
Jediným rozdílem na těchto fotkách je obrázek Země, který ukazuje vodu na povrchu, a na Marsu se voda nemohla na povrchu shromažďovat, protože nízký atmosférický tlak by způsobil sublimaci jakékoli vody, která by mohla na povrchu bublat. Ale proces tání / mrazu by se pravděpodobně mohl objevit pod povrchem Marsu s mnohem méně vody.
A proč je to tak zajímavé? Na Zemi mohou permafrost, ledovce a další zamrzlá prostředí zachovat organické molekuly, bakterie a houby po stovky tisíc, dokonce miliony let. Kosmická loď Phoenix má vědecké nástroje, které se budou kopat do zmrzlé půdy marťanské arktické oblasti, odpařovat vzorek půdy a analyzovat chemii par. Vědci doufají, že se dozví, zda led těsně pod povrchem někdy tání a zda se v ledové půdě zachovávají některé chemické složky života.
Proto je Phoenix místo přistání perfektní.
Zdroj původních zpráv: NASA Earth Observatory
