Astronomové čekali, až uvidí velmi zvláštní druh slunečních skvrn, a tento týden viděli, v co doufají: bylo to pozadu. Jak se Slunce pohybuje skrze svůj 11letý cyklus slunečního maxima a minima, magnetická orientace jeho slunečních skvrn se mění. Sluneční astronomové se domnívají, že nadcházející cyklus 24 by měl být v desetiletích jedním z bouřlivých úderů a produkovat mnoho slunečních skvrn a silné sluneční bouře. Polární záře by měly být krásné.
31. července se narodil malý sluneční skvrna. Vyskočila ze slunečního interiéru, trochu se vznášela a za pár hodin znovu zmizela. Na slunci se taková věc děje pořád a za normálních okolností by se nemělo zmínit. Ale tento sluneční skvrna byla zvláštní: Bylo to pozadu.
"Čekali jsme na to," říká David Hathaway, solární fyzik na Marshall Space Flight v Huntsville v Alabamě. "Zpětný sluneční skvrna je známkou toho, že začíná další sluneční cyklus."
„Zpět“ znamená magneticky zpět. Hathaway vysvětluje:
Sluneční skvrny jsou magnety velikosti planety vytvořené slunečním magnetickým dynamem. Stejně jako všechny magnety ve vesmíru, sluneční skvrny mají severní (N) a jižní (S) magnetické póly. Sluneční skvrna z 31. července vyskočila na 65 ° západní délky, 13o jižní šířky. Sluneční skvrny v této oblasti jsou obvykle orientovány na N-S. Nováčkem však byl S-N, který je oproti normě.
Toto malé místo zaostalosti záleží na tom, co by mohlo předpovídat: Opravdu velký sluneční cyklus.
Solární aktivita stoupá a klesá v 11letých cyklech a pohybuje se tam a zpět mezi časy klidu a bouře. Právě teď je slunce tiché. "Jsme na konci Solárního cyklu 23, který dosáhl vrcholu v roce 2001," vysvětluje Hathaway. Další cyklus, Sluneční cyklus 24, by měl začít „kdykoli teď“ a vrátit slunce do bouřlivého stavu.
Satelitní operátoři a plánovači misí NASA se připravují na příští sluneční cyklus, protože se očekává, že bude mimořádně bouřlivý, možná bouřkový za několik desetiletí. Sluneční skvrny a sluneční erupce se v hojnosti vrátí a vytvoří jasné aurory na Zemi a nebezpečné protonové bouře ve vesmíru: celý příběh.
Kdy ale začne sluneční cyklus 24?
"Možná to už bylo - 31. července," říká Hathaway. První místo nového slunečního cyklu je vždy pozpátku. Sluneční fyzici již dlouho věděli, že magnetická pole slunečních skvrn mění polaritu z cyklu na cyklus. N-S se stává S-N a naopak. "Zpětný sluneční skvrna může být první sluneční skvrna cyklu 24."
Zní to vzrušující, ale Hathaway je opatrný na několika frontách:
Za prvé, sluneční skvrna trvala pouhé tři hodiny. Obvykle sluneční skvrny poslední dny, týdny nebo dokonce měsíce. Extrémně tři hodiny prchají. "Přišlo to a šlo tak rychle, nebylo mu přiděleno oficiální sluneční číslo," říká Hathaway. Astronomové, kteří počítají sluneční skvrny, si to nemysleli!
Za druhé, zeměpisná šířka místa je podezřelá. Nové cykly slunečních skvrn se téměř vždy objevují ve středních zeměpisných šířkách, kolem 30o severní šířky nebo 30o jižní délky. Zadní sluneční skvrna vyskočila na 13o severní šířky. „To je divné.“
Tyto liché ismy zastaví Hathaway krátce, než vyhlásí počátek nového slunečního cyklu. "Ale vypadá to slibně," říká.
I když cyklus 24 skutečně začal, „neočekávejte žádné velké bouře hned“. Sluneční cykly trvají 11 let a časem se bude zvyšovat horečka. Na nějaký čas, možná jeden nebo dva roky, budou cyklus 23 a cyklus 24 vlastně sdílet slunce, což z něj udělá hodgepodge pozic vpřed a vzad. Cyklus 24 nakonec převezme úplně; pak ohňostroj opravdu začne.
Mezitím Hathaway plánuje dávat pozor na další zpětné sluneční skvrny.
Původní zdroj: NASA Science News Release
