Lebka objevená před téměř stoletím na břehu poblíž Pompejí by mohla být právě tím římským přírodovědcem a vojenským vůdcem Pliny starší, nové výzkumné nálezy.
Čelenka spojená s touto lebkou však patří zcela někomu jinému.
Tato zjištění mohou konečně vrhnout světlo na místo odpočinku Plinů, kteří zahynuli při pokusech zachránit lidi před erupcí hory Vesuv v A.D. 79.
Plinské tajemství
Těsně před jeho smrtí Pliny - také známý jako Gaius Plinius Secundus, vojenský vůdce a autor vlivného tome "Natural History" - podle Encyclopedia Britannica bojoval proti pirátům v Neapolském zálivu. Když viděl podivný mrak (později zjistil, že je výsledkem masivní erupce sopky), hrdinsky nasměroval římskou císařskou flotilu na jih k Pompejím, kde plánovali zachránit přeživší.
Mise byla Pliny poslední. Po příjezdu do Pompejí byl Pliny předjížděn sopečnými výpary a zemřel na březích starověkého římského města Stabiae poblíž sopky. Jeho tělo, nikdy řádně pohřbené, bylo ztraceno na věky.
Rychlý posun vpřed na začátek 20. století, kdy zájem o Pompeiovy zkázu zklidnil. V té době našel inženýr jménem Gennaro Matrone ve Stabiae více než 70 starověkých koster. Jeden z nich - kostra na sobě zlaté náhrdelníky a náramky, jakož i meč zdobený slonovinou a mušlemi - měl potenciál být Pliny, řekl Matrone, podle reportéra Haaretze Ariel Davida z roku 2017.
Matroneův nápad však akademici nebrali vážně. Frustrovaný, prodával šperky a znovu zásoboval kosti jednotlivce, držel pouze lebku, čelist a meč, hlásil Haaretz. Tyto pozůstatky skončily v Itálii v Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Národní historické muzeum zdravotnického umění), kde seděli, dokud se vědci nedávno nerozhodli znovu se podívat.
Je to Pliny?
Chemické a věkem související stopy nalezené ve zbytcích naznačují, že lebka, ale ne čelist, mohla patřit Pliny starším.
Zaprvé, kousky popela na lebce naznačovaly, že byla vykopána z vrstvy popela Vesuvu - klíčový důkaz, že jednotlivec zemřel při erupci, Luciano Fattore, antropolog na volné noze, který na tomto projektu pracoval, a který studoval oběti Vesuvu v Herculaneum více než 20 let, řekl Live Science v e-mailu.
Výzkum izotopů v zubech odhalil, že jedinec strávil první část svého dětství v severní Itálii, včetně Como, kde vyrůstal Pliny. Izotopy - variace chemických prvků, které mají ve svých jádrech jiný počet neutronů, než je obvyklé - mohou odhalit, kde lidé trávili své rané roky, protože prvky z pitné vody končí v zubní sklovině, řekla Andrea Cionci, historička umění a novinářka, která uvedla zprávu o nálezech italských novin La Stampa.
Další test však měl méně slibné výsledky. Poté, co se podívali na zubní oblečení zubů, vědci zjistili, že osoba zemřela ve věku 30 až 40 let - příliš mladá na to, aby byla Pliny starší, která zemřela ve věku 56 let, uvedla Cionci.
Naproti tomu lebeční stehy (kde se kosti lebky spojují) ukázaly, že osoba byla starší. Jedna část lebky naznačovala, že osoba byla mezi 33 a 58 lety, zatímco jiná ukázala, že je mezi 48 a 65 lety. „Oba rozsahy pokrývají známý věk smrti Pliny,“ řekl Fattore.
Různý věk čelistní kosti a lebky zvedl červenou vlajku. Nakonec Fattore oznámil, že lebka a čelist mohou patřit různým lidem.
"Zkoumání temporomandibulárního kloubu (artikulace mezi čelistí a lebkou) prokázalo, že lebka a čelist se vztahují ke dvěma odlišným jedincům," řekl Fattore. Poté potvrdili tuto interpretaci pohledem na DNA nalezenou v mitochondriích (buňkách produkujících energii) lebky a zubů, dodal Fattore.
Fattore dodal, že haplotyp (soubor variací DNA, které jsou zděděny společně) lebky směřuje k římskému původu, zatímco mandabinka „je připisovatelná mimo jiné severní Africe“.
Možná to byla lebka neúplná, když ji Matrone našel, a tak „znovu sestavil lebku„ půjčením “další čelisti,“ řekla Cionci.
Čí to je čelist?
Vzhledem k DNA čelistí mohla patřit osobě s černým dědictvím, která také při erupci zemřela. Tato myšlenka je věrohodná, „zvláště protože třetina římských námořníků byla Afričanů,“ uvedla Cionci. Avšak vzhledem k tomu, že izotopová analýza odhalila, že tato osoba vyrostla v Itálii, „hypotéza, která by sladila data, je, že čelist může patřit k druhé generaci Numidae,“ řekl Cionci a dodal, že „je to pouhý odhad.“
Pokud jde o majitele lebky, je možné, že patřil Pliny; bylo to od italsko-římské osoby ve věku asi 56 let a bylo pohřbeno s bohatstvím, poznamenal Cionci.
Fattore, na druhé straně, řekl, že experti pravděpodobně nikdy nebudou vědět, zda jsou zbytky Pliny. "Jedinou šancí, jak snížit nejistotu, by bylo rekonstruovat linii Pliny dodnes a porovnat jeho genom s genem jasného potomka," řekl.
Výzkum, který dosud nebyl publikován v recenzovaném časopise, byl představen 23. ledna na Akademii zdravotnictví v Římě.
