Naše galaxie, Mléčná dráha, je na kolizním kurzu se svým sousedem Andromedou. Ačkoli ke kolizi dojde od nynějška asi 4 miliardy let, astronomové již dlouho sázeli, na které z těchto dvou hvězdných systémů s největší pravděpodobností přežije mega crash.
Až donedávna byla jasným favoritem Andromeda, která je v současné době zhruba 2,5 milionu světelných let od Mléčné dráhy. Nová studie však naznačuje, že výsledek kosmického rozbití by mohl být blíže kravatu.
V příspěvku zveřejněném online 10. ledna v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti odhadoval tým astronomů vedený Prajwalem Kaflem z University of Western Australia, že hmotnost Andromedy, známá také jako M31, je mnohem lehčí než dříve myslel. To, jak říká Kafle, staví Andromedovu mši na stejnou úroveň jako Mléčná dráha, což znamená, že v budoucí mezigalaktické kolizi nebude jasný vítěz.
"Měřil jsem, že hmotnost M31 je 800 miliardkrát těžší než slunce, což je téměř třetina toho, co vědci tvrdí po několik desetiletí," řekl Kafle Live Science v e-mailu.
Chybějící záležitost
Jak je však možné, že měření společnosti Kafle by mohlo být tak výrazně odlišné? Výzkumník uvedl, že použil jinou techniku založenou na únikové rychlosti nebo rychlosti, která je požadována, aby tělo, jako je například hvězda, uniklo gravitačnímu tahu jiného těla - například galaxie. Vyšší požadovaná úniková rychlost znamená, že předmět má vyšší gravitační tah, a proto větší hmotnost.
"Z míry rychlosti, se kterou vypudíme naši raketu do vesmíru, může osoba stojící na Marsu nebo na vzdálené planetě zjistit, jaká je síla zemské gravitace," řekl Kafle. "Použil jsem podobnou logiku k převodu vysokorychlostních hvězd v M31 pro výpočet síly gravitační síly M31 - nebo jednodušeji, její hmotnosti."
Abychom odhadli hmotnost galaxie, musí vědci vzít v úvahu nejen hmotu viditelnou v dalekohledech, ale také nepolapitelnou temnou hmotu. Je to forma hmoty, která působí gravitačním tahem, ale vůbec neovlivňuje běžné světlo. Temná hmota nebyla nikdy přímo pozorována, ale její existence byla odvozena v 60. letech, kdy si vědci uvědomili, že hvězdy v galaxiích se pohybují, jako by bylo mnohem více hmoty, než bylo pozorováno.
Vlivný článek z roku 1980 od astronomky Very Rubinové předpokládal, že galaxie musí obsahovat šestkrát tolik temné hmoty než viditelná hmota. Protože existuje mnohem více temné hmoty než viditelná hmota ve vesmíru, je to právě gravitační síla této temné hmoty, kterou „unikající hvězdy“, které musí studie Kafle překonat. Zdá se, že předchozí metody mohly přeceňovat množství temné hmoty přítomné v Andromedě, uvedli vědci.
Předchozí metody modelování hmoty galaxie vyžadovaly znát jak radiální rychlost, tak rychlost, jakou se hvězdy v galaxii pohybují směrem nebo od pozorovatele na Zemi, a pohyb hvězd po obloze vzhledem ke slunci, volal správný pohyb.
"Naše dalekohledy nejsou dostatečně citlivé, aby detekovaly správný pohyb hvězd v galaxii M31," řekl Kafle. Výsledkem je, že „jiné metody, které vyžadují informace o správném pohybu, budou muset o pohybu učinit nějaký předpoklad.“
Metoda použitá Kafle naproti tomu nevyžaduje znalost správného pohybu.
Co přesně se tedy stane, když se dvě spirálové galaxie, které se nyní zdají překvapivě podobné, srazí?
Kafle řekl, že to nikdo neví. „Zbývá si simulovat, jak přesně budou dvě galaxie interagovat,“ řekl. "To je něco, co chceme v budoucnu udělat."
Jedna věc je jistá: Událost bude mít apokalyptické důsledky a naše sluneční soustava pravděpodobně nepřežije nezraněná. Jedinou nadějí lidstva je vyřešit mezigalaktické cestování do té doby,.
