V červnu 2008 astronomové oznámili nález jednoho z nejmenších exoplanet, který se dosud nachází kolem normální hvězdy jiné než Slunce. Planeta - věřil být skalní exo-svět - byla nalezena prostřednictvím microlensing události, a byl odhadován na 3,3 krát velikost Země, obíhající po hnědou trpasličí hvězdu. Nová analýza však naznačuje, že hvězda může být větší, než se původně myslelo, čímž se planeta zmenšila oproti původním odhadům. Astronomové tvrdí, že exoplanet, nazvaný MOA-2007-BLG-192-L b, mohl vážit pouhých 1,4 Země - méně než polovina původního odhadu. Pozorování během příštích několika měsíců by měla být schopna otestovat předpověď.
Nejznámějšími „exoplanety“ jsou obrovské plynové giganty, stokrát hmota Země, a jsou objeveny detekováním kolísání, které vyvolávají u svých mateřských hvězd.
Vědci však našli planetu a hvězdu pomocí gravitační mikročočky. To je místo, kde se dvě hvězdy dokonale z našeho úhlu pohledu zde na Zemi. Když se dvě hvězdy začnou zarovnat, hvězda v popředí funguje jako čočka pro zvětšení a zkreslení světla od vzdálenější hvězdy. Sledováním toho, jak se toto zjasňování děje, se mohou astronomové dozvědět obrovské množství informací o povaze hvězdy v popředí i pozadí.
V tomto případě došlo k dalšímu gravitačnímu zkreslení planety obíhajícímu v popředí hvězdy MOA-2007-BLG-192L, které mohli astronomové ve svých datech dráždit.
Analýza těchto událostí však vyžaduje čas, protože existuje tolik proměnných, které je třeba vzít v úvahu, včetně velikostí planety a hvězdy, jejich oddělení a vzdálenosti od Země.
Tým zpočátku věřil, že tato hostitelská hvězda je hnědý trpaslík - objekt příliš malý na to, aby udržel jadernou fúzi, jak to dělají normální hvězdy. To naznačuje, že MOA-2007-BLG-192-L b vážil 3,3 Země.
Ale novější pozorování naznačují, že mateřská hvězda je ve skutečnosti těžší, než se původně myslelo - typ hvězdy zvaný červený trpaslík, člen týmu Jean-Philippe Beaulieu z Pařížského astrofyzikálního ústavu, informoval minulý týden na setkání Královské astronomické společnosti v Londýně.
To naznačuje, že planeta váží pouhých 1,4 Země. Pokud jde o velikost, to z něj dělá téměř dvojče naší vlastní planety, co do hmotnosti blíže než kterákoli známá planeta kromě Venuše.
"Výsledek je důležitý, protože se jedná o dosud detekovanou planetu s nejnižší hmotností a je velmi blízko hmotě Země," řekl Scott Gaudi z Ohio State University v Columbusu. "Je zřejmé, že nalezení skutečné planety Země je jedním z největších cílů hledání exoplanet." K tomuto cíli jsme nyní velmi blízko. “
Tým se pokusí získat více údajů o mateřské hvězdě v dubnu nebo květnu pomocí velmi velkého dalekohledu v severním Chile.
Pokud je jejich analýza potvrzena, není jasné, zda by malá planeta mohla být hostitelem jakéhokoli života. Protože jeho hostitel je velmi matný červený trpaslík, planeta bude pravděpodobně zmrzlá - i když obíhá ve stejné vzdálenosti jako Venuše od našeho Slunce.
Pokud se však planeta chlubí silnou izolační vodíkovou atmosférou, mohla by udržovat obyvatelnou povrchovou teplotu, schopnou nějakým způsobem podporovat život.
Zdroj: Nový vědec
