Když jsem poprvé slyšel o buckyballs před pár desítkami let, neměl jsem nic než nejhlubší respekt vůči každému, kdo rozuměl abstraktním myšlenkám, jako je teorie strun a brandy. Koneckonců, jak často jste pravděpodobně diskutovali o Buckminster fullerenes s moderním, když jste stáli v uličce pracího prostředku v místním obchodě s potravinami? Samotný koncept „magnetického“ uhlíku byl nový a vzrušující! Bylo známo, že v přírodě existuje v malém množství - produkovaném bleskem a ohněm - ale skutečný kicker se narodil pouze v laboratoři. Buckyballs byly nalezeny na Zemi a v meteoritech a nyní ve vesmíru a mohou působit jako „klece“ k zachycení dalších atomů a molekul. Některé teorie naznačují, že buckyballs mohly mít na Zemi látky, které umožňují život.
Podle tiskové zprávy McDonald Observatory: Pozorování provedená pomocí Spitzerova vesmírného dalekohledu NASA poskytla překvapení ohledně přítomnosti buckminsterfullerenů nebo „buckyballs“, největších známých molekul ve vesmíru. Studie hvězd R Coronae Borealis Davida L. Lamberta, ředitele Texaské univerzity na McDonald Observatory v Austinu, a jeho kolegové ukazují, že buckyballs jsou ve vesmíru běžnější, než se dříve myslelo. Výzkum se objeví v časopise The Astrophysical Journal z 10. března. Tým zjistil, že „buckyballs se nevyskytují ve velmi vzácných prostředích chudých na vodík, jak se původně myslelo, ale v běžně nalezených prostředích bohatých na vodík, a proto jsou ve vesmíru běžnější, než se původně předpokládalo,“ říká Lambert.
Buckyballs jsou vyrobeny ze 60 atomů uhlíku uspořádaných do tvaru podobného fotbalovému míči, se vzory střídavých šestiúhelníků a pětiúhelníků. Jejich struktura připomíná geodetické kopule Buckminster Fuller, pro které jsou pojmenována. Tyto molekuly jsou velmi stabilní a obtížné je zničit. Richard Curl, Harold Kroto a Richard Smalley získali v roce 1996 Nobelovu cenu za chemii za syntézu buckyballs v laboratoři. Na základě laboratorních experimentů bylo dosaženo shody v tom, že ve vesmírných prostředích s vodíkem se netvoří buckyballs, protože vodík by bránil jejich tvorbě. Místo toho byla myšlenka, že hvězdy s velmi malým množstvím vodíku, ale bohaté na uhlík - jako jsou tzv. „Hvězdy Coronae Borealis“ - poskytují ideální prostředí pro jejich formování ve vesmíru.
Lambert spolu s N. Kameswara Rao z Indického ústavu astrofyziky a Domingem Anibalem García-Hernándezem z institutu Astrofisica de Canarias tyto teorie vyzkoušeli. Pomocí Spitzerova kosmického dalekohledu pořídili infračervená spektra hvězd R Coronae Borealis, aby ve svém chemickém složení našli buckyballs. Zjistili, že tyto molekuly se nevyskytují u hvězd R Coronae Borealis s malým nebo žádným vodíkem, což je v rozporu s očekáváním. Skupina také zjistila, že buckyballs existují ve dvou hvězdách R. Coronae Borealis ve vzorku, které obsahují přiměřené množství vodíku. Studie zveřejněné v loňském roce, včetně studie García-Hernández, ukázaly, že v planetárních mlhovinách bohatých na vodík byly přítomny buckyballs. Tyto výsledky nám společně říkají, že fullereny jsou mnohem hojnější, než se původně předpokládalo, protože jsou vytvářeny v běžných a běžných prostředích bohatých na vodík a nikoli vzácných prostředcích chudých na vodík.
Současná pozorování změnila naše chápání toho, jak se tvoří buckyballs. To naznačuje, že jsou vytvářeny, když ultrafialové záření zasáhne prachová zrna (konkrétně „hydrogenovaná amorfní uhlíková zrna“) nebo srážkami plynu. Prachová zrna se odpaří, čímž se získá zajímavá chemie, ve které se tvoří buybybaly a polycyklické aromatické uhlovodíky. (Posledně uvedené molekuly různých velikostí jsou tvořeny z uhlíku a vodíku.) „V posledních desetiletích bylo pomocí astronomických pozorování v různých prostředích identifikováno mnoho molekul a různé prachové vlastnosti. Většina prachu, který určuje fyzikální a chemické vlastnosti mezihvězdného média, se tvoří ve výtokech asymptotických obřích hvězdných větví a dále se zpracovává, když se z těchto objektů stanou planetární mlhoviny. “ říká Jan Cami (et al). "Studovali jsme prostředí Tc 1, zvláštní planetární mlhoviny, jejíž infračervené spektrum ukazuje emise ze studeného a neutrálního C60 a C70." Tyto dvě molekuly představují několik procent dostupného kosmického uhlíku v této oblasti. Toto zjištění naznačuje, že pokud jsou podmínky správné, fullereny se mohou a mohou efektivně vytvářet ve vesmíru. “
