Stanovení trvalé lidské přítomnosti někde jinde než na Zemi je životně důležitou součástí budoucnosti lidstva, bez ohledu na to. Víme, že Země netrvá věčně. Nevíme přesně, která z mnoha hrozeb, kterým Země čelí, nakonec zhasne život, ale život bude v budoucnu úplně uhasen.
Kolonizace měsíců nebo planet je jedním ze způsobů, jak to udělat. Ale to je opravdu těžké. Můžeme se dostat na Mars příliš dlouho, ale nevíme, jak úspěšní budeme při vytváření přítomnosti. Pokud jde o Mars, je strašně mnoho „ifs“.
Jedinou další možností jsou kosmická stanoviště. To dává smysl; tam je mnohem více prostoru, než je plocha na planetách a měsících. A kosmická stanoviště byla na mysli myslitelů, spisovatelů a vědců po dlouhou dobu.
Gerard K. O'Neill je pravděpodobně nejznámějším myslitelem, pokud jde o kosmická stanoviště. V roce 1977 vydal klíčovou knihu o vesmírných stanovištích nazvanou „The High Frontier: Human Colonies in Space“. O'Neill ve své době popularizoval to, co se nyní nazývá „O'Neill Cylinder“.
O'Neill Cylinder položil základy pro design vesmírných stanovišť. Skládalo se ze dvou protiběžných válců, z nichž jeden byl vložen dovnitř druhého. Proti-rotace zajistila stabilitu a gravitaci. Atmosféra by byla řízena a stanoviště by bylo poháněno sluneční energií a možná fúzí.
O'Neill's následovaly další návrhy od jiných lidí. Pozoruhodný mezi nimi je McKendree válec. McKendree by byl chrlič ve srovnání s O'Neill Cylinder. Díky uhlíkovým nanotrubicím by měla větší plochu povrchu než Spojené státy. Byl navržen inženýrem NASA Tomem McKendree a představen v roce 2000 na konferenci NASA „Turning Goals in Reality Conference“.
Existují další nápady pro masivní, high-tech vesmírná stanoviště, včetně Bernal Sphere a Stanford Torus. Všechny tyto návrhy jsou typické pro inženýry a technology. Spousta high-tech, spousta oceli, spousta strojů. Inženýři a vědci za těmito návrhy však nebyli jediní, kdo přemýšleli o lidech ve vesmíru.
Carl Sagan byl také. A měl velmi odlišnou představu o tom, jaké vesmírné stanoviště by mohly být.
Nejbláznivějším nápadem pro vesmírná stanoviště však musí být Carl Sagan z knihy z roku 1985 „Kometa“. V „Comet“ Sagan navrhl, aby lidé mohli hledat útočiště ve skutečných kometách, které cestují naší sluneční soustavou, a dokonce i kolonizovat. S využitím všech pokročilých technologií, o kterých se v Saganově čase uvažovalo - ale které ještě neexistují - by se komety mohly proměnit v spásu lidstva. Jeho myšlenka je svět, na rozdíl od high-tech, vysoce-inženýrství, zářící návrhy stanovišť, že většina lidí myslí na, když si vzpomenout na vesmírných stanovišť.
Jsem fanouškem Saganových. Stejně jako mnozí z mé generace jsem byl ovlivněn jeho televizním seriálem Cosmos. Miloval jsem to a je to zaseknuté se mnou. Jeho kniha „Démonem strašidelný svět“ nás naučila, jaký vědecký skepticismus může být a jak je užitečný.
Sagan's je nejpřekvapivější - a možná nejchmurnější - pohled na vesmírná stanoviště. Život uvnitř komet zní zvuky šokující a možná i pošetilé, ale jak vysvětluje Sagan, za myšlenkou je nějaká úvaha.
Pamatujte, že když o tom Sagan psal, termonukleární válka mezi supervelmocemi byla „věc“ a myslitelé jako Sagan cítili pocit bezprostředního nebezpečí. Tento smysl forebodingu mohl přispět k jeho myšlence „komety typu vesmír“. Navíc byl jen inovativní myslitel.
Saganovo uvažování za použití komet jako vesmírných stanovišť začíná něco takového: pokud kolem orbity Země překročí kolem stovky tisíc komet a v Oortově mraku dalších sto bilionů, jejich celková plocha povrchu se zhruba rovná stovce milionů Zemí. S vyspělou technologií navrhl Sagan, aby tyto komety mohly být zachyceny a kolonizovány a poslány na oběžné dráhy a trajektorie žádoucí pro lidi.
Komety jsou bohaté na minerály, vodní led a biologické sloučeniny. Nebo to tak tehdy bylo. To znamená surovinu pro výrobu, vodu na pití a dodávku kyslíku, biologické sloučeniny pro bioinženýrství a dokonce surovinu pro raketové palivo. Přidejte fúzní reaktor pro napájení a
komety by mohly skončit jako výhodné obchody Sluneční soustavy.
Fyzik Freeman Dyson, sám inovativní myslitel, měl k Saganově kometě nápad. V „Cometě“ vypráví Sagan Dysonovy myšlenky o genetickém inženýrství a že jednoho dne bychom měli být schopni navrhnout formy života, které by mohly prospívat na kometách a splnit některé z našich potřeb. Dyson hovoří o obrovském geneticky upraveném stromu, který by mohl růst na kometě, zasazené ve sněhu bohatém na organické chemikálie. Strom nám dodal čerstvý kyslík.
Zní to velmi přitažlivě: lidé žijící uvnitř komet, cestující vesmírem, s obrovskými geneticky upravenými stromy a fúzními elektrárnami. Snažím se připomenout, že mnoho věcí, které nyní považujeme za samozřejmé, bylo kdysi považováno za směšné. Ale i když části myšlenky na kometu jako vesmírné prostředí znějí fantasticky - jako obří strom - může tu být semeno praktického nápadu, s lidmi, kteří se pohybují po kometách, formují je k našim účelům a získávají zdroje, jako je minerály a palivo z nich.
Sagan byl agilní kreativní myslitel. Je jasně riff, když nastíní své myšlenky na život na kometách. Je jako John Coltrane z kosmické vědy.
Zdá se pochybné, že bychom šli do problémů a změnili komety na skutečná stanoviště. Pravděpodobně je to více science fiction než věda. Budoucnost je však nepsaná a vzhledem k dostatečnému času by bylo možné téměř cokoli.
