Poznámka editora: Dr. David Warmflash, hlavní vědecký vedoucí amerického týmu z experimentu LIFE na palubě kosmické lodi Phobos-Grunt, poskytuje aktualizaci mise Space Magazine.
S pokračujícím úsilím o zpětné získání kontroly nad nepilotovanou kosmickou lodí Phobos-Grunt pokračují úředníci, inženýři a vědci z Ruské federální kosmické agentury (Roscosmos) své zaměření na otázku reentry. Raketa Zenit-2, která byla spuštěna 9. listopadu raketou Zenit-2 na misi s cílem vrátit vzorek z Phobosu, větší z dvou malých měsíců na Marsu, dosáhla nízké oběžné dráhy Země. Protože se však motor horní fáze, který měl pohánět na trajektorii k Marsu, nezapálil, kosmická loď pokračuje na oběžné dráze Země na nízké oběžné dráze. Přes určitý omezený úspěch v komunikaci s Phobos-Grunt prostřednictvím sledovacích stanic, které Evropská kosmická agentura (ESA) působí v Perthu v Austrálii a na Masplalomas na Kanárských ostrovech, zůstává kosmická loď uvězněna na oběžné dráze, jejíž úpadek vezme plavidlo do atmosféra někdy začátkem ledna.
Počínaje úterý 13. prosince bude kurz Phobos-Grunt kolem Země vystavovat slunečnímu záření, a to nepřetržitě asi třicet hodin. Protože potíže s komunikací mohou být ovlivněny dobou, po kterou zůstává Gruntova baterie nabitá, může stálé sluneční světlo zvýšit šanci, že kosmická loď bude reagovat na příkazy, aby zvýšila její orbitu. Roscosmos tedy požádal ESA, aby obnovil úsilí o krupobití kosmické lodi během slunečního období.
V dopise zaslaném mezinárodnímu týmu vědeckých spolupracovníků účastnících se mise Lev Zelenyi, ředitel ruského institutu pro výzkum vesmíru, napsal, že analýza nadcházející reentry bude zahrnovat výpočty pravděpodobnosti, kde a které fragmenty mohou zasáhnout zemi ( jestli nějaký). Zeleny také poznamenal, jak nev ruské organizace, jako jsou ESA, NASA, NORAD-STRATCOM a četné amatérské pozorovatele, pomáhají při sledování kosmické lodi, aby pochopily její orbitální a postojové parametry a navázala komunikaci.
Ačkoli je více pravděpodobné, že úlomky kosmických lodí spadnou nad vodu, pokud by zpětná tobolka sestoupila na pevninu, je možné, že budou získány užitečné technické a vědecké údaje. Navržená pro přepravu vzorku regolitu (povrchového materiálu sestávajícího z drcených hornin a prachu) od Phobosu, Gruntova návratová kapsle je o velikosti basketbalu a také nese experiment meziplanetárního letu (Planet) společnosti Living Planet.
Při cestování do Phobosu a zpět po dobu 34 měsíců měl LIFE poskytnout náhled na otázku, zda život na Zemi mohl vzniknout na Marsu a přežít tranzitní miliardy před lety. Ačkoli to bude cestovat jen na nízké oběžné dráze Země jen něco přes dva měsíce, návrat biomodulu LIFE z vesmíru by měl určitou hodnotu, pokud jde o astrobiologii, a zároveň by potvrdil, že konstrukce biomodule i zpětné tobolky je dobrá. Biomodul LIFE, navržený tak, aby vydržel sílu 4 000 G, je vhodný pro různé vesmírné mise.
Přestože byly vzneseny obavy, že mnoho tun hydrazinu a tetroxidu dusíku v palivových nádržích Phobos-Grunt může představovat nebezpečí, očekává se, že palivo v atmosféře vyhoří vysoko. Jeden z nástrojů sondy, Mössbauerův spektrometr, obsahuje radioaktivní izotop kobalt 57, ale jeho množství je tak malé, že se neočekávají žádné problémy.
Zatímco úsilí krupobití Phobos-Grunt bude pokračovat, dokud plavidlo v lednu nezačne ohnivý sestup, Roscosmos postupuje vpřed na několika nepilotovaných misích, aby prozkoumal vlastní Měsíc Země, počínaje příštích 2-3 roky.
