Z tiskové zprávy Harvarda Smithsoniana pro astrofyziku:
Dr. Byl dozorčím astronomem na Smithsonovské astrofyzikální observatoři a ředitelem Emeritus z Centra malých planet.
"Brian byl jedním z nejvlivnějších vyšetřovatelů komet ve dvacátém století," řekl Charles Alcock, ředitel Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, "a rozhodně jedno z nejpestřejších!"
Dr. Marsden se specializoval na nebeskou mechaniku a astrometrii, shromažďoval údaje o pozicích asteroidů a komet a vypočítával jejich oběžné dráhy, často z minimálních pozorovacích informací. Tyto výpočty jsou kritické pro sledování potenciálně ohrožujících objektů Země. The New York Times jednou
popsal Marsden jako „Cheery Herald of Fear“.
Predikce komety, na kterou byl Marsden nejvíc pyšný, byla prognóza návratu komety Swift-Tuttle, což je kometa spojená s meteorickou sprchou Perseid každý srpen. Swift-Tuttle byl objeven v roce 1862 a konvenční moudrost byla taková, že se vrátí kolem roku 1981. Marsden však měl silné podezření, že kometa z roku 1862 byla identická s tou, která byla vidět v roce 1737, a tento předpoklad mu umožnil předpovídat, že Swift -Tuttle se nevrátí až do konce roku 1992. Tato předpověď se ukázala jako správná. Tato kometa má nejdelší orbitální období všech komet, jejichž návratnost byla úspěšně předpovězena.
V roce 1998 Marsden vyvinul jisté množství notorických známek tím, že navrhl, že se objekt nazvaný 1997 XF11 může srazit se Zemí. Řekl, že to udělal jako poslední pokus o povzbuzení, aby povzbudil získávání dalších pozorování, včetně vyhledávání možných dat z několika let dříve. Uznání některých pozorování z roku 1990 jasně ukázalo, že v dohledné budoucnosti nemůže dojít ke kolizi s rokem 1997 XF11.
Dr. Marsden také hrál klíčovou roli v „degradaci“ Pluta na trpasličí stav planety. Jednou navrhl, aby byl Pluto křížovým seznamem jak planeta, tak „malá planeta“, a přiděleno číslo asteroidu 10 000. Tento návrh nebyl přijat. V roce 2006 však hlasování členů Mezinárodní astronomické unie vytvořilo novou kategorii „trpaslicových planet“, která zahrnuje Pluto, Ceres a několik dalších objektů. Pluto byl označen jako malá planeta 134340. Toto rozhodnutí zůstává kontroverzní.
Poznámka: Příspěvek Mika Browna si můžete přečíst na jeho blogu o Marsdenu, včetně výňatku z Brownovy nové knihy, který ilustruje Marsdenovo barevné, ale stejně příjemné chování.
Marsden se narodil 5. srpna 1937 v anglickém Cambridge. Získal vysokoškolský titul z matematiky na New College, University of Oxford a Ph.D. z Yale University.
Na pozvání ředitele Freda Whippleho se Dr. Marsden v roce 1965 připojil k pracovníkům Smithsonianské astrofyzikální observatoře v Cambridge v Massachusetts. V roce 1978 se stal ředitelem Centra pro menší planetu. (MPC je oficiální organizace odpovědná za shromažďování pozorovací data pro asteroidy a komety, výpočet jejich oběžných drah a publikování těchto informací prostřednictvím Circulars.) Marsden působil v letech 1987 až 2003 jako docent ředitele Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (nejdelší funkční období některého z přidružených ředitelů střediska).
Mezi různými cenami, které získal od USA, Velké Británie a několika dalších evropských zemí, ocenil zejména cenu Dirka Brouwera z roku 1995 (pojmenovanou pro jeho mentora v Yale) od divize American Astronomical Society (AAS) Dynamická astronomie a cena Van Biesbroecka z roku 1989 (pojmenovaná pro starého přítele a pozorovatele komet a dvojitých hvězd), poté předána University of Arizona (nyní AAS) za službu astronomii.
Dr. Marsden se oženil s Nancy Lou Zissell z Trumbull v Connecticutu dne 26. prosince 1964 a otcem Cynthie Louise Marsden-Williams (která je nyní vdaná za Gareth Williams, stále ještě zástupcem ředitele MPC), z Arlingtonu, Massachusetts a Jonathana Briana Marsdena , San Mateo, Kalifornie. Má také tři vnoučata v Kalifornii: Nikhilas, Nathaniel a Neena. Sestra Sylvia Custersonová nadále žije v anglickém Cambridge.
