Obrazový kredit: NASA
Když se Saturn blíží očima kosmické lodi Cassini, která se 30. června (1. července, Universal Time) vrhá na setkání s kruhovým světem, Cassini i Hubbleův kosmický dalekohled na Zemi obíhaly velkolepé obrázky planety a jeho nádherné prsteny.
Cassini se blíží k Saturn pod šikmým úhlem ke Slunci a zpod ekliptické roviny. Cassini má velmi odlišný pohled na Saturn než na Hubbleův pohled na Zemi. Poprvé mohou astronomové porovnat pohledy na stejnou ostrost Saturn ze dvou velmi odlišných perspektiv.
Pohled z Hubbla, pořízený 22. března 2004, je tak ostrý, že je vidět mnoho jednotlivých saturnských prstenců. Když Cassini 16. května vrátil svůj snímek Saturn, bylo to tak blízko k planetě, že úzkoúhlá kamera Imaging Science Subsystem nemohla zapadnout celou planetu do jejího zorného pole. Cassini je stále asi 12,4 milionu mil (asi 20 milionů kilometrů) a pouhých 36 dní od dosažení Saturn.
Vynikající optika Hubbleu, spojená s vysokým rozlišením Advanced Camera for Surveys, umožňuje fotografovat Saturn, které jsou téměř stejně ostré jako Cassini, přestože Hubble je od Saturnu vzdálena téměř miliardu kilometrů než Cassini. Cassini nakonec při svém blízkém setkání se Saturnem výrazně překročí rozlišení Hubblova. Cassiniho ostrost začala předjíždět Hubbleovu, když se začátkem měsíce tento měsíc dostal do vzdálenosti 23 milionů kilometrů od Saturnu.
Expozice fotoaparátů ve čtyřech filtrech (modrá, modrozelená, zelená a červená) byly sloučeny do podoby Hubbleova snímku, aby se pomocí dalekohledu zaměřeného na Saturn vykreslily barvy podobné tomu, které by oko vidělo. Jemné pastelové barvy amoniak-metanových mraků sledují různé atmosférické dynamiky. Saturn zobrazuje svou známou pruhovanou strukturu a zákal a mraky různých výšek. Stejně jako Jupiter jsou všechna pásma rovnoběžná se Saturnovým rovníkem. Dokonce i velkolepé prsteny, téměř v jejich maximálním sklonu k Zemi, vykazují jemné odstíny, které naznačují stopové chemické rozdíly v jejich ledovém složení.
Cassini má dvě kamery, široký a úzký úhel. Tento snímek s úzkým úhlem byl vytvořen kombinací tří filtrů (červený, zelený, modrý) a byl pořízen v rozmezí 24,1 milionu kilometrů. Pohled je od 13 stupňů pod rovníkem. Enceladus, jeden z 31 známých měsíců Saturna, se objevuje poblíž jižního pólu ve spodní části obrázku.
Rozdíly mezi obrázky Hubble a Cassini jsou způsobeny hlavně různými použitými sadami filtrů.
Uplynulo více než dvě desetiletí od poslední návštěvy kosmické lodi Saturn? Voyager-2 NASA létal Saturnem v srpnu 1981. Od roku 1990 vyrábí Hubble obrázky Saturn ve vysokém rozlišení, sleduje bouře a aurorální aktivitu a poskytuje ostrý výhled na prsteny v průběhu času az různých úhlů.
Cassini zahájí čtyřletou misi na oběžné dráze kolem Saturn, když dorazí 30. června 2004 PDT (1. července 2004 UTC). O šest měsíců později uvolní svou sondu Huygens na zádech pro sestup hustou atmosférou Titanu.
Vesmírný teleskopický vědecký institut je provozován Asociací univerzit pro výzkum v Astronomii, Inc., pro NASA, na základě smlouvy s Goddardovým vesmírným letovým střediskem, Greenbelt, Md. Hubbleův vesmírný dalekohled je projekt mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropská kosmická agentura. Mise Cassini-Huygens je družstevní mise NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL.
Původní zdroj: Hubble News Release
