Saturnovy prsteny poskytly vědcům informace, které potřebovali, aby konečně zjistili, jak dlouho den u plynového obra trvá.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Nastavte si časovače na 10 hodin, 33 minut a 38 sekund - vědci konečně přišli na to, jak dlouho na Saturně vydrží den, popraskající přetrvávající tajemství o obrněném plynovém gigantu.
To je podle nově publikovaného výzkumu, který využívá data shromážděná misí Cassini před zničením kosmické lodi v září 2017. Nový výpočet oholí několik minut předcházející odhady na den Saturn, který vědci dělají po celá desetiletí na základě údajů z mise Cassini a jeho předchůdce, Voyager.
"Vědci použili vlny v prstencích, aby nahlédli do Saturnova interiéru, a ven vyrazili tuto dlouho hledanou základní charakteristiku planety. A je to opravdu solidní výsledek," řekla vědkyně projektu Cassini Linda Spilker. "Kroužky držely odpověď." [Na fotografiích: Cassini Mission končí s Epic Dive in Saturn]
Může se zdát, že by mělo být snadné změřit délku dne na planetě - jen počkejte a sledujte, jak se svět otáčí. Přesná délka dne Saturnové však vědce po desetiletí potlačovala. Protože je planeta plynným gigantem, nemohou vědci pozorovat stabilní mračna skrz mraky, jak by mohli u skalnaté planety.
Vědci mohou také obvykle použít sklon magnetického pole planety k měření své denní délky. Ale pro Saturn to nefungovalo, protože pole se téměř dokonale vyrovná s osou rotace planety a styly jejich výpočtů. Jeden vědec, který studoval magnetické pole planety, uvedl, že nejistota dne je „trochu trapná“, v rozhovoru pro Space.com o výzkumu zveřejněném v říjnu.
Tyto výzvy vedly vědce k tomu, že hrubé odhady klesly mezi 10 hodinami, 36 minutami a 10 hodinami, 48 minutami - což nebylo zvlášť uspokojivé.
Dnes zveřejněný výzkum zaujal zcela odlišný přístup - nehleděl na samotnou planetu, ale na její jemné kruhy. Tato myšlenka byla navržena v roce 1982, ale teprve až na misi v Cassini měli vědci data, aby zjistili, zda by tato technika fungovala.
Myšlenka je taková, že když se Saturn otáčí, jeho vnitřky se trochu kroutí a způsobují malé změny v gravitačním poli planety. Tyto malé změny se vlní na kousky ledu v prstencích, které zdobí plynného obra, a způsobují malé vlny v prstencích.
"Částice v prstencích nemohou pomoci, ale cítit tyto oscilace v gravitačním poli," uvedl ve svém prohlášení vedoucí autor Christopher Mankovich, postgraduální student astronomie na kalifornské univerzitě v Santa Cruz. "Na konkrétních místech v prstencích tyto oscilace zachycují částice prstenu ve správný čas na jejich oběžné dráze, aby postupně vytvářely energii, a tato energie se odnáší jako pozorovatelná vlna."
Takže, Mankovich a jeho kolegové studovali tyto pozorovatelné vlny a použili je k návratu dovnitř k samotné planetě. Takto vědci přišli s měřením 10 hodin, 33 minut a 38 sekund. Stále není nastaven na kámen - chybové pruhy v tomto výpočtu se rozpínají o minutu až 52 sekund déle a minutu o 19 sekund kratší. Rozsah nového výpočtu však překonává 12minutové okno.
Výzkum je popsán v článku publikovaném včera (17. ledna) v The Astrophysical Journal.
