Severní pól Titanova měsíce Saturn, jak viděl vizuální a infračervený mapovací spektrometr na palubě kosmické lodi Cassini NASA. Oranžový rámeček ukazuje oblast „mokrého chodníku“, což analytici naznačují jako důkaz změn ročních období a deště na severním pólu Titanu. Modré pole zobrazuje rozšířenou oblast ve spodním panelu. Černá tečka označuje severní pól Titanu.
(Obrázek: © NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho)
Tady je něco, co nevidíte každý den - záblesk čerstvě padlého deště na povrchu mimozemského světa.
Kosmická loď NASA Cassini spatřila v červnu 2016 velkou reflexní vlastnost poblíž severního pólu Saturnova obrovského měsíce Titan.
Cassini objevila četná jezera a moře kapalných uhlovodíků na Titanově chladném povrchu během průkopnické sondy 13 let v systému Saturn. Ale tato nově objevená světlá skvrna - která pokrývala 43,330 čtverečních mil (120 000 čtverečních kilometrů), asi polovina kombinované plochy Velkých jezer zde na Zemi - není jedna z nich. [Úžasné fotografie: Titan, Saturnův největší měsíc]
Tato funkce zmizela relativně rychle, uvedli členové studijních týmů, což naznačuje, že se odpařila velká loužka metanového deště.
"Je to jako dívat se na prosluněný mokrý chodník," uvedl hlavní autor Rajani Dhingra, doktorand fyziky na univerzitě v Idahu v Moskvě.
Pravděpodobná srážková událost signalizuje, že letní počasí dorazilo na severní polokouli Titanu do poloviny roku 2016, uvedli vědci. To je o něco později, než předpovídaly klimatické modely.
„Léto se děje,“ řekla Dhingra. "Bylo to zpožděno, ale děje se to. Musíme však zjistit, co způsobilo zpoždění."
Saturn a jeho mnoho měsíců trvá 29,5 Země, než se dokončí jedno kolo kolem Slunce, takže období v prstencovém planetárním systému trvá vždy téměř 7,5 roku. Cassini dorazil na Saturn v polovině roku 2004, během jižního léta, a viděl mraky a srážky na jižní polokouli Titanu.
Titan je jediný svět mimo Zemi, o kterém je známo, že má na svém povrchu stabilní tělesa kapaliny. Ale meteorologický systém tohoto měsíce je velmi odlišný od toho na Zemi: Déšť, řeky a moře Titanu jsou složeny z kapalných uhlovodíků.
Cassini studoval Saturn, jeho prsteny a mnoho měsíců až do září 2017, kdy se kosmická loď s nízkým obsahem paliva úmyslně vrhla do husté atmosféry planety. Členové týmu mise nařídili skok smrti, aby zajistili, že Cassini nikdy nekontaminoval Titana a spolu s Měsícem Enceladus mikroby ze Země. Vědci se domnívají, že oba tyto satelity mohou být schopné podporovat život, jak jej známe.
Cassini zachytil obraz dešťových srážek pomocí svého vizuálního a infračerveného mapovacího spektroskopu, který byl schopen nahlédnout přes Titanův hustý, zakrývající atmosférický zákal.
Cassini orbiter cestoval s evropským landerem jménem Huygens, který přistál na Titanu v lednu 2005, a odtáhl vůbec první měkké přistání na Měsíci ve vnějším systému.
Nová studie byla zveřejněna online ve středu (16. ledna) v časopise Geophysical Research Letters.
Kniha Mika Walle o hledání mimozemského života „Venku“ (Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karlem Tateem) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom nebo Facebook. Původně zveřejněno na webu Space.com.
