Vzdušné „oko na obloze“ poskytlo bezprecedentní výhledy a podrobnosti o masivním ledovci otelujícím od jeho mateřského ledovce v Antarktidě. Roztrh mamutí se rozprostírá nejméně 18 mil a je 50 metrů hluboký, a vědci tvrdí, že by mohl produkovat ledovec o velikosti více než 800 čtverečních kilometrů.
"Nyní jsme svědky toho, jak se to děje, a je to pro nás velmi vzrušující," řekl vědec projektu IceBridge Michael Studinger, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Je to součást přirozeného procesu, ale je docela vzrušující být tady a skutečně pozorovat když se to stane. Podle mého vědomí nikdo nelétl lidarovým nástrojem přes aktivně se rozvíjející trhlinu, jako je tato. “
Speciálně vybavené letadlo DC-8 pro operaci IceBridge letělo nad ledovcem 14. října 2011 a vědci si všimli trhliny. 26. října se znovu vrátili a viděli, jak trhlina roste.
Ledovec Pine Island naposledy otelil významné ledovce v roce 2001 a někteří vědci nedávno spekulovali, že bylo opětovně oteleno. Až do 14. října však nikdo neviděl žádný důkaz toho, že by se ledová police začala rozpadat. Od té doby se zdá, že podrobnější pohled zpět na satelitní snímky ukazuje první známky trhliny na začátku října.
Zatímco Pine Island má pozornost vědců, protože je jak velký, tak nestabilní - vědci to nazývají největším zdrojem nejistoty v globálních projekcích zvyšování hladiny moře - probíhající otelení je nyní součástí přirozeného procesu pro ledovec, který končí na otevřené vodě. Gravitace táhne led v ledovci na západ podél Antarktidského pohoří Hudson směrem k Amundsenskému moři. Plovoucí jazyk ledu sahá 30 mil do Amundsenu za uzemňovací linii, bod pod hladinou moře, kde se polička na led zaklapne na kontinentální podloží. Jak led tlačí směrem k moři z vnitřku, nevyhnutelně polička ledu praskne a pošle velký ledovec zdarma.
Primárním cílem operace IceBridge je umístit stejné nástroje na přesně stejné letové linie a satelitní stopy, rok co rok, za účelem shromažďování smysluplných a přesných údajů o tom, jak se ledové pláty a ledovce v průběhu času mění. Budou schopni vytvořit trojrozměrné mapy probíhajících změn.
Níže je animace, která ukazuje změny ledovců ve vysoce dynamickém Amundsenském nábřeží Západní Antarktidy, ze satelitů a dat z ledového mostu.
Vědci vědí, že rychlost ledu v této oblasti se dramaticky zvýšila od konce 90. let do současnosti, protože ledové police v této oblasti se ztenčovaly a spodní část ledu ztratila kontakt s postelí pod ní. Jak se led zrychlil, musí se led proti proudu od pobřeží natahovat silněji, což způsobí jeho ztenčení.
Změny na ledovcích Pine Island a Smith mají potenciál jako pokračující zdroje ledu do moře a v nadcházejících letech byly zaměřeny na opakovaná měření.
Zdroj: NASA
