Společnost, která si klade za cíl být první „kosmickou čarou“, pravidelným placením cestujících do vesmíru se také snaží přispět k vědě. Richard Branson se spojí s americkou národní oceánskou a atmosférickou správou (NOAA) s cílem získat informace o složení atmosféry a zejména o skleníkových plynech. NOAA má zájem o létání atmosférických monitorovacích přístrojů na nosném vozidle WhiteKnightTwo, protože bude v pravidelném letu nad 50 000 ft po příští rok a půl během svého zkušebního období. "Téměř vše, co NOAA v tuto chvíli dělá, je v maximální nadmořské výšce 25 000 stop (7 600 m)." Je docela obtížné najít výzkumné letouny, které nad tím atmosféricky testují atmosféru, “řekl Will Whitehorn, prezident Virgin Galactic.
"Jedna z věcí, které my jako provozovatel letecké společnosti víme, je to, že tropopause mírně stoupá." To mělo docela vliv na letadla létající v horní atmosféře a na množství turbulencí, které dostanou. Pravděpodobně to souvisí se směsí skleníkových plynů a úrovněmi, které stoupají, což posune tropopauzu nahoru, “řekl Whitehorn novinářům na Mezinárodním astronomickém kongresu (IAC) v Glasgowě.
Kosmická loď SpaceShipTwo bude letadlem WhiteKnightTwo přepravena do vzdálenosti přibližně 15 200 m (50 000 ft). Kosmická loď poté zapálí raketový motor a vezme cestující do maximální nadmořské výšky 110 km (68 mil).
Vozidlo by neslo tři nástroje. Jeden bude měřit CO2 a metan v atmosféře. Druhá bude odebírat „vzorky baňky“, což umožní testovat mnohem širší škálu plynů. Tyto vzorky budou vyloženy z letadla a přeneseny do laboratoří NOAA v Boulderu v Coloradu.
Třetí experiment nese vzorek zkumavky, který vypouští plyny na cestě do vysoké výšky a plní se na cestě dolů.
Pan Whitehorn řekl, že když SpaceShipTwo začalo létat, mohlo by NOAA poskytovat pravidelné vzorkování plynů v nejvzdálenější oblasti atmosféry - známé jako ionosféra - až 110 km nad Zemí.
To by bylo důležité pro kalibraci dat z velké satelitní mise nazvané Observatoř orbiting Carbon Observatory (OCO), která je určena k měření atmosférického uhlíku. Společná mise NOAA-NASA by měla být zahájena příští rok.
První část dohody mezi společností Virgin Galactic a NOAA je na základě „žádné výměny finančních prostředků“, řekl Whitehorn, protože byla v současné době klasifikována jako experimentální program.
SpaceShipTwo je v současné době dokončeno 60%. Společnost plánuje představit dokončené plavidlo příští léto. Virgin Galactic řekl, že 280 zákazníků se přihlásilo na lety na okraj vesmíru.
Zdroj: BBC
