Lunární vzdálená strana má nyní svou první sadu roverských stop.
Včera v noci (2. ledna) čínské robotické duo Chang'e 4 lander-rover stáhlo vůbec první měkké přistání na převážně neprozkoumané vzdálené straně měsíce. A dnes (3. ledna) se rover stočil na šedou špínu podlahy Crater Kármán o šířce 115 kilometrů (186 km) a plazil se po dvojitých rampách z předchozí polohy na stacionární přistávací plochu.
Také dnes Čína odhalila název roveru: „Yutu 2.“ Tento moniker nemusí být strašně kreativní, ale dává to hodně smysl. Původní Yutu rover přistál spolu s landerem na blízké straně měsíce v prosinci 2013 na misi Chang'e 3. A Chang'e 4 byl původně navržen jako záloha pro Chang'e 3, takže obě mise sdílejí hodně hardwaru. [Čínský Chang'e 4 Moon Farside Landing in Pictures]
Yutu 2 a jeho společník v landeru povedou první hloubkové vědecké výzkumy na druhé straně. Obě řemesla obsahují čtyři vědecké nástroje, které umožní dvojici podrobně charakterizovat povrch a blízko pod povrchem Von Kármána. Tento kráter leží v ještě větším dopadu, v povodí jižního pólu Aitken na šířce 1 500 mil (2 500 km).
Lander také provádí biologický experiment: malá cín obsahující vajíčka bource morušového a semena několika druhů rostlin, včetně brambor. Cílem členů mise je studovat, jak tyto organismy rostou a vyvíjejí se v lunárním prostředí s nízkou gravitací.
Lander a Yutu 2 nemohou svá data přenést domů přímo na Zemi, protože vzdálená strana Měsíce vždy směřuje od naší planety. Ve skutečnosti je tato komunikační komplikace velkým důvodem, proč vzdálený povrch dosud nepřivítal žádnou fungující kosmickou loď (i když v průběhu let tam několik sond narazilo).
Duo Chang'e 4 se tak bude spoléhat na reléový satelit s názvem Queqiao, který Čína vypustila do gravitačního stabilního bodu za měsícem v květnu 2018. Od svého výhodného bodu může Queqiao udržovat Yutu 2, přistávající a Zemi všechny v dohledu ve stejnou dobu.
Chang'e 4 je posledním krokem v čínském ambiciózním programu robotického lunárního průzkumu, přičemž satelit si vzal jméno od bohyně měsíce v čínské mytologii. (V této mytologii, mimochodem, Yutu je domácím králíkem Chang'e.) Mise Chang'e 1 a Chang'e 2 poslaly orbity na Měsíc v roce 2007 a 2010, respektive Chang'e 3 přiblížení na konci roku 2013.
Poté, v říjnu 2014, mise Chang'e 5T1 zahájila prototypovou kapsli na osmidenní cestě kolem Měsíce. Hlavním cílem bylo pomoci prokázat technologii potřebnou pro mise Chang'e 5 se vzorkem-návrat, která by mohla být zahájena již v tomto roce.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovánoKarl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
