13. října 2014 zažil Lunární průzkumný orbiter (LRO) něco vzácného a neočekávaného. Při sledování povrchu Měsíce vytvořil hlavní nástroj LRO - Lunární průzkumná orbitální kamera (LROC) - obraz, který byl poněkud neobvyklý. Zatímco většina obrazů, které vytvořila, byla podrobná a přesná, tento byl vystaven různým zkreslením.
Podle toho, jak byl tento obraz narušen, vědecký tým LRO teoretizoval, že kamera musela zažít náhlé a násilné hnutí. Stručně řečeno, dospěli k závěru, že byl zasažen malým meteoroidem, který se sám o sobě ukázal jako významný nález. Naštěstí se zdá, že LRO a jeho kamera přežili neohrožený dopad a v nadcházejících letech budou i nadále zkoumat povrch Měsíce.
LROC je systém tří kamer, které jsou namontovány na palubě kosmické lodi LRO. Patří sem dvě kamery s úzkým úhlem (NAC) - které zachycují černobílé obrazy s vysokým rozlišením - a třetí širokoúhlý fotoaparát (WAC), který snímá obrázky s mírným rozlišením, které poskytují informace o vlastnostech a barvě měsíčního povrchu.
NAC funguje tak, že buduje obraz po jedné řádce, přičemž tisíce řádků se používají k sestavení celého obrazu. Mezi procesem snímání se kosmická loď pohybuje kamerou vzhledem k povrchu. 13. října 2014, přesně v 21:18:48 UTC, kamera přidala řádek, který byl viditelně zkreslený. Tím byl vyslán tým LRO na misi, aby prozkoumala, co by to mohlo způsobit.
Vedoucí Mark Robinson - profesor a hlavní vyšetřovatel LROC na Arizonské státní univerzitě na Zemi a výzkumu vesmíru - vědci LROC dospěli k závěru, že levá Úzká úhlová kamera musí zažít krátké a násilné hnutí. Protože neexistovaly žádné události kosmických lodí - jako pohyb solárního panelu nebo sledování antén -, které by to mohly způsobit, jedinou možností se zdála být kolize.
Jak vysvětlil Robinson v nedávném příspěvku na webu LROC:
"Během tohoto období nedošlo k žádným událostem kosmické lodi (jako jsou ohyby, pohyby solárních panelů, sledování antény atd.), Ai kdyby k tomu došlo, výsledný jitter by měl obě kamery stejně ovlivnit ... Jasně tam byl krátký násilný pohyb levého NAC. Jediné logické vysvětlení je, že NAC byl zasažen meteoroidem! Jak velký byl meteoroid a kde to zasáhlo? “
K testování této situace použil tým podrobný počítačový model, který byl vyvinut speciálně pro LROC, aby se zajistilo, že NAC nepovede během startu kosmické lodi, když dojde k vážným vibracím, selhat. S tímto modelem provedl tým LROC simulace, aby zjistil, zda dokáže reprodukovat zkreslení, která by způsobila obraz. Nejenže dospěli k závěru, že to byl výsledek kolize, ale byli také schopni určit velikost meteoroidu, který ji zasáhl.
Výsledky naznačily, že dopadající meteoroid by změřil průměr asi 0,8 mm a měl hustotu pravidelného chondritového meteoritu (2,7 g / cm3). Navíc dokázali odhadnout, že při kolizi s NAC cestuje rychlostí asi 7 km / s (4,3 mil za sekundu). To bylo docela překvapivé, vzhledem k pravděpodobnosti kolizí a době, kterou LRO tráví shromažďováním dat.
Typicky LROC zachycuje obrázky pouze za denního světla a asi 10% dne. Takže, aby byl zasažen, zatímco to také snímalo obrázky, je statisticky nepravděpodobné - pouze asi 5% podle Robinsonova vlastního odhadu. Naštěstí tento dopad nezpůsobil LROC žádné technické problémy, což je také něco malého zázraku. Jak vysvětlil Robinson:
"Pro srovnání, úsťová rychlost střely vystřelené z pušky je obvykle 0,5 až 1,0 km za sekundu." Meteoroid cestoval mnohem rychleji než překročení rychlosti. V tomto případě se LROC nepřeskakovala kroutící se střelou, ale přežila se kroutící se střela! LROC byl zasažen a přežil, aby prozkoumával Měsíc, díky robustnímu designu kamery Malin Space Science Systems. “
Teprve poté, co tým zjistil, že nebyla způsobena žádná škoda, to vyvolalo oznámení. Podle Johna Kellera, vědce projektu LRO z Goddard Space Flight Center NASA, skutečným příběhem bylo, jak byly snímky, které byly získány v té době, použity k odvození toho, jak a kdy byla LRO zasažena meteoroidem.
„Vzhledem k tomu, že dopad nepředstavoval žádné technické problémy pro zdraví a bezpečnost nástroje,“ uvedl, „tým tuto událost teprve nyní oznamuje jako fascinující příklad toho, jak lze použít technická data, a to způsobem, který nebyl dříve očekáván, k porozumění co se děje s kosmickou lodí přes 236 000 mil (380 000 km) od Země. “
Kromě toho dopad meteoroidu na LRO ukazuje, jak cenné informace, které mise jako LRO skutečně poskytují, jsou. Kromě mapování lunárního povrchu mohl orbiter také dát svému vědeckému týmu vědět přesně a kdy byly jeho obrazy složeny, a to vše díky vysoce kvalitním datům, která shromažďuje.
Od svého uvedení na trh v červnu 2008 shromáždila LRO obrovské množství dat na měsíčním povrchu. Mise byla několikrát prodloužena, z původního trvání dvou let na necelých devět. Její trvalý výkon je také důkazem trvanlivosti plavidla a jeho součástí.
Nezapomeňte si toto video obrázků pořízených LRO, s laskavým svolením týmu LROC:
