Velký Magellanův mrak (LMC) je satelitní trpasličí galaxie Mléčné dráhy, která patří mezi nejbližší galaxie na Zemi. Asi 163 000 světelných let od Země vypadá trpasličí galaxie jako slabý mrak na obloze na jižní polokouli. Leží na hranici souhvězdí Dorado a Mensa.
Jak LMC, tak jeho společník, Small Magellanic Cloud (SMC), jsou pojmenovány po průzkumníkovi Ferdinandovi Magellanovi. Zatímco astronomové na jižní polokouli viděli tyto mraky před Magellanovou plavbou po celém světě v roce 1519, průzkumník a jeho posádka byli první, kdo přinesl tyto znalosti do západního světa.
Magellan zemřel během této plavby na Filipínách, ale jeho posádka poskytla dokumentaci o objevu po jejich návratu do Evropy.
Umístění LMC
Magellanův objev dalekohledů LMC a SMC předcházel, ale i poté, co nástroje umožnily Galileovi a astronomům v 17. století se blíže podívat, bylo ještě několik set let, než vědci mohli přesně spočítat vzdálenost k LMC, SMC a dalším blízké galaxie.
Vědci začali lépe porozumět kosmickým vzdálenostem pomocí nástrojů, jako jsou „standardní svíčky“ (objekty, jako jsou určité typy proměnných hvězd, které mají známé jasnosti). Od té doby byla LMC považována za nejbližší galaktický objekt na Zemi do roku 1994, kdy astronomové podle NASA našli eliptickou galaxii Střelce trpaslíka. Další objev v roce 2003, trpasličí galaxie Canis Major, se ukázal být ještě blíž.
LMC je součástí sbírky desítek galaxií známých jako Local Group, tak pojmenovaných protože jsou docela blízko naší vlastní galaxii Mléčné dráhy. Nejvýznamnějším členem je galaxie Andromeda, objekt severní polokoule viditelný pouhým okem severně od souhvězdí stejného jména. Galaxie Andromeda je vzdálena 2,5 milionu světelných let a blíží se k naší galaxii, aby došlo ke kolizi.
Hvězdný hotspot
Kromě své blízkosti k Zemi je LMC také známo, že je místem, kde se tvoří hvězdy. Na hranicích LMC bylo několik observatoří NASA a dalších kosmických agentur svědkem velkého množství plynu, které se shromáždilo, aby vytvořilo mladé hvězdy.
Kompozitní obraz mlhoviny Tarantula v roce 2012 - region LMC, známejší pod názvem 30 Doradus - odhalil násilí a záření prostřednictvím čoček kosmických dalekohledů Hubble, Chandra a Spitzer. "Ve středu 30 Doradusů vyfukují tisíce hmotných hvězd materiál a produkují intenzivní záření spolu se silnými větry," napsal v té době NASA. [Obrázky: 50 báječných mlhovin v hlubokém vesmíru]
Další, menší hvězdotvorná oblast v LMC je na místě známém jako LHA 120-N 11. Snímky zachycené Hubbleovým vesmírným teleskopem ukazují, že tato oblast sestává z několika kapes plynu a mnoha skvělých nových hvězd.
Obecně platí, že LMC je vynikajícím místem k pohledu, pokud chcete vidět narození hvězd, uvedla NASA ve svém prohlášení.
„Leží na náhodném místě na obloze, dost daleko od roviny Mléčné dráhy, že není zastíneno příliš mnoha hvězdami v okolí, ani není zakryt prachem ve středu Mléčné dráhy,“ uvedla NASA. Je také dost blízko na to, abychom mohli podrobně studovat (méně než 10. Vzdálenosti od galaxie Andromeda, nejbližší spirální galaxie) a leží téměř před námi, což nám dává pohled z ptačí perspektivy. "
Hvězdné datum rotace
Relativně blízká poloha LMC na Zemi také dává astronomům šanci podrobněji ji studovat, s cílem extrapolace informací, které mohou pomoci vysvětlit, jak se chová jiné galaxie. Jedním z příkladů tohoto druhu výzkumu je studie rotace LMC, která byla vyzvednuta Hubbleovým vesmírným dalekohledem a zveřejněna v únoru 2014.
„Studium této blízké galaxie sledováním pohybů hvězd nám dává lepší porozumění vnitřní struktuře diskových galaxií,“ uvedla v prohlášení Nitya Kallivayalil, výzkumnice z University of Virginia, která se výzkumu zúčastnila. „Znalost rychlosti rotace galaxie nabízí nahlédnutí do toho, jak se galaxie vytvořila, a lze ji použít k výpočtu její hmotnosti.“
Vědci zjistili, že LMC provádí střídání každých 250 milionů let. Našli to pomocí Hubbleova tělesa ke sledování pohybu hvězd v galaxiích bokem vzhledem k rovině oblohy. Zatímco tato technika byla dříve používána pro objekty v okolí, toto úsilí představovalo poprvé, kdy byla metoda použita pro galaxii.
Tým příští plánuje obrátit svou pozornost na SMC, aby provedl stejný druh analýzy. Vzhledem k tomu, že SMC a LMC jsou také dost blízko na to, aby spolu vzájemně působily gravitací, při pohledu na to, jak se pohybují ve vztahu k sobě navzájem, mohou být odhaleny informace o pohybu jiných galaxií v místní skupině, uvedli vědci.
Poprvé kolem
Donedávna se předpokládalo, že LMC a SMC podnikly několik cest kolem Mléčné dráhy. Vědci uvedli, že gravitační tah Mléčné dráhy způsobil ocas plynu a prachu známý jako Magellanův proud, který byl vytržen ze SMC. V posledních několika letech si však vědci uvědomili, že pár mraků ve skutečnosti právě dělá svou první cestu kolem Mléčné dráhy.
Vedením Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA směrem ke dvěma oblakům začali vědci zahlédnout historii objektů. "Hubbleův největší příspěvek nám umožňuje sledovat, jak rychle se magellanské mraky pohybují," řekla Gurtina Besla, výzkumnice z University of Arizona, která studuje trpasličí galaxie. V roce 2007 Besla převrátila konvenční moudrost, když navrhla, že LMC a SMC dělaly první oběžnou dráhu naší galaxie.
„Pohybují se příliš rychle, než aby byli dlouhodobými společníky Mléčné dráhy,“ řekla Besla.
Data z kosmické lodi Gaia Evropské kosmické agentury použila také k hodinovým menším satelitním galaxiím obíhajícím LMC. A pochopení toho, jak se tyto galaxie pohybují, pomohlo vědcům lépe vypočítat hmotnost LMC. Podle současných odhadů je LMC asi 100 miliardkrát hmotnější než Slunce Země nebo čtvrtina hmotnosti Mléčné dráhy. Besla uvedl, že tato velikost znamená, že LMC je asi 10krát těžší, než se dříve počítalo.
Jak vědci pokračují v podrobnějším pozorování trpasličích galaxií, doufají, že se dozví více o tajemných sousedech Mléčné dráhy. Tato měření mohou také pomoci odhalit více o naší vlastní galaxii.
LMC s sebou nese značné množství hvězd a plynu, když se přibližuje k naší galaxii. I když to může být užitečné, podle Besly, další hmota ztěžuje výpočet pohybu dalších objektů, jejichž interakce pomáhají vědcům určit hmotnost Mléčné dráhy.
"LMC je tam užitečná a trochu překážka pro pochopení celkové hmotnosti Mléčné dráhy," řekla Besla.
Tento článek byl aktualizován 4. prosince 2018 přispěvatelem Space.com, Nola Taylor Redd.
