Poloha Tau Ceti na noční obloze. Kredit: University of Hertfordshire
Podívejte se dnes večer na oblohu k jihovýchodu v souhvězdí Cetus. Ve vzdálenosti asi 12 světelných let od Země leží hvězdná pouť s názvem Tau Ceti a astronomové objevili systém nejméně pěti planet obíhajících kolem Tau Ceti, včetně jedné z obývatelné zóny této hvězdy.
I když nedávný objev planety Země kolem trojhvězdného systému Alpha Centauri je nejbližší planetou, která byla objevena ve vzdálenosti pouhých 4,3 světelných let, tento nový objev je nejbližší jedinou hvězdou podobnou slunci, o které víme, že ji hostí celý systém planet. Odhaduje se, že pět planet má hmotnosti mezi dvojnásobkem a šestinásobkem hmotnosti Země, což z ní činí dosud detekovaný planetární systém s nejnižší hmotností. Planeta v obývatelné zóně hvězdy má hmotu asi pětkrát větší než Země, což z ní činí nejmenší planetu, která obíhá v obývatelné zóně jakékoli hvězdy podobné Slunci.
"Tento objev je v souladu s naším objevujícím se názorem, že prakticky každá hvězda má planety a že galaxie musí mít mnoho takových potenciálně obyvatelných planet Země," uvedl astronom Steve Vogt z UC Santa Cruz, spoluautor článku popisujícího tento objev. "Nyní začínáme chápat, že se zdá, že příroda drtivě preferuje systémy, které mají více planet s oběžnými dráhami kratšími než 100 dní." To je docela na rozdíl od naší vlastní sluneční soustavy, kde není nic s oběžné dráze uvnitř ortuťové Merkuru. Takže naše sluneční soustava je v jistém smyslu trochu blázen a není nejtypičtějším systémem, který příroda vaří. “
Umělecký dojem systému Tau Ceti. (Obrázek J. Pinfielda pro síť RoPACS na University of Hertfordshire.)
Tau Ceti je již dlouho cílem podrobného astronomického studia a nadějné sci-fi, protože patří mezi 20 nejbližších hvězd na Zemi. Je také snadno viditelné pouhým okem a je vidět z severní i jižní polokoule. Během šedesátých let zkoumal projekt Ozma, vedený Frankem Drakeem ze společnosti SETI, zkoumal Tau Ceti známky života tím, že studoval mezihvězdné rádiové vlny pomocí radioteleskopu Green Bank. Autoři sci-fi jako Robert Heinlein, Isaac Asimov a Frank Herbert použili Tau Ceti jako cíle a kontaktní místa ve svých knihách.
Vědci vědí, že tato hvězda má prašný disk, který je nejméně 10krát hmotnější než Kuiperův pás naší sluneční soustavy, a bylo pozorováno dost dlouho, že nebyly nalezeny žádné planety větší než Jupiter.
Mezinárodní tým astronomů ze Spojeného království, Chile, Spojených států a Austrálie kombinoval více než šest tisíc pozorování ze spektrografu UCLES na anglo-australském dalekohledu, spektrografu HIRES na dalekohledu Keck a analýzu spektra pořízených s spektrograf HARPS dostupný prostřednictvím veřejného archivu Evropské jižní observatoře.
S využitím nových technik tým našel metodu detekce signálů poloviční než předchozí pozorování, což výrazně zlepšilo citlivost vyhledávání malých planet.
"Průkopníkem jsme nové techniky modelování dat přidáním umělých signálů k datům a testování naší obnovy signálů s různými přístupy," řekl vedoucí autor Mikko Tuomi z University of Hertfordshire. "To výrazně zlepšilo naše techniky modelování hluku a zvýšilo naši schopnost najít planety s nízkou hmotností."
Tau Ceti e je planeta v obytné zóně a její rok je asi poloviční, než ten náš. Nezávislá studie dat ze systému, kterou provedl Abel Méndez na Univerzitě v Portoriku v Arecibo, říká, že pátá planeta Tau Ceti f může být také v zóně obyvatel.
Zatímco bylo objeveno více než 800 planet obíhajících kolem jiných světů, planety na oběžné dráze kolem nejbližších hvězd podobných Slunci jsou zvláště cenné pro studium, uvedl tým.
"Tau Ceti je jedním z našich nejbližších kosmických sousedů a je tak jasný, že můžeme v blízké budoucnosti studovat atmosféru těchto planet." Planetární systémy nalezené kolem hvězd v blízkosti našeho Slunce ukazují, že tyto systémy jsou běžné v naší Mléčné dráze, “řekl James Jenkins z Universidad de Chile, hostující kolega z University of Hertfordshire.
Příspěvek týmu, který byl přijat k publikaci v Astronomii a astrofyzice.
Přečtěte si příspěvek týmu: Signály vložené do šumu radiální rychlosti (soubor pdf) nebo zde na arVix
Zdroje: Kalifornská univerzita v Santa Cruz, University of Hertfordshire
