[/titulek]
Hmotnost Mléčné dráhy závisí na tom, co považujete za tuto otázku. Pokud mluvíte pouze o viditelné části Mléčné dráhy - o všech hvězdách, plynu a prachu, které tvoří disk -, hmotnost Mléčné dráhy je mezi 200 až 600 miliardami krát hmotností Slunce. Nemůžeme jen dát Mléčnou dráhu na koupelnové stupnici, abychom získali toto číslo. Toto číslo je dosaženo spočtením počtu hvězd v galaxii a za předpokladu, že jejich hmotnost je zhruba hmotností Slunce. Hmota se liší v závislosti na tom, kde jeden definuje okraj Mléčné dráhy.
Existuje však i další způsob, jak zkontrolovat výšku Mléčné dráhy - měřením rychlosti rotace hvězd kolem disku lze určit hmotnost samotného disku. Jinými slovy, čím těžší je Mléčná dráha, tím větší bude mít gravitace vliv na rotaci a čím rychleji se hvězdy budou pohybovat přes disk. Toto číslo je neuvěřitelné 1-2 bilion krát hmota Slunce! Nejnovější odhad ze studie využívající informace ze Sloan Digital Sky Survey, který měří rychlost více než 2,4oo hvězd, dal hmotu Mléčné dráhy a její halo na 1 bilion solárních hmot. Ačkoli astronomové nepoužívají kilogramy při měření takových velkých objektů, jako je Slunce nebo galaxie, Mléčná dráha a její halo by byly asi 6 x 10 ^ 42 kilogramů.
Kde je to všechno, ne-li ve hvězdách? Stejně jako u mnoha současných mystérií v astronomii je odpověď temná záležitost. Mléčná dráha je považována za domov halou temné hmoty - hmoty, kterou nelze detekovat kromě jejího gravitačního vlivu - který tvoří přibližně 80-90% její hmotnosti. To je pravda, hmotnost Mléčné dráhy, kterou lze vidět (skrze viditelné, rentgenové, infračervené atd.), Tvoří pouze asi 10–20% její hmotnosti. Tento halo se může rozšířit až do 300 000 světelných let od galaktického centra.
Další informace o Mléčné dráze najdete v epizodě 99 obsazení astronomie, zbytek naší sekce najdete zde v Průvodci vesmírem nebo Swinburne Astronomy Online.
Zdroj:
Sloan Digital Sky Survey
