Jeden ze dvou družic Mars Cube One (MarCO), které byly testovány před jejich vypuštěním v květnu 2018. První meziplanetární krychle budou létat kolem Rudé planety 26. listopadu 2018.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech)
V květnu se s malými přistávacími zařízeními NASA v InSightu na Marsu vydaly dva malé satelity, které se staly prvními satelity, které se staly prvními malými satelity, které opustily přátelské okolí Země - ale dnes (26. listopadu) se blíží ke konci své mise.
Tyto satelity tvoří misi Mars Cube One ve výši 18,5 milionu dolarů, neboli projekt MarCO, technologický demonstrační projekt, který se přenesl na geologickou misi InSight, aby otestoval limity kostek velikosti aktovky, které váží pouhých 30 liber. (13,6 kilogramů) za kus.
"Ve skutečnosti splnili všechny své primární cíle, pokud jde o demonstrace technologií, které chceme použít," řekl agentuře Space.com John Baker, manažer programové kanceláře pro misi MarCO. "Jsem velmi spokojen s dosavadními výsledky mise." [NASA je InSight Mars Lander: Úplné pokrytí]
V průběhu mise malé kosmické lodi zachytily srdce techniků v týmu, kteří přezdívali pár WALL-E a EVE po robotických postavách ve filmu Pixar „WALL-E“. V ikonické scéně z tohoto filmu pár používá obláčky z hasicího přístroje k tanci vesmírem - a v závislosti na tom, jaký typ hasicího přístroje používají fikční roboti, by to mohlo být přesně stejné palivo, na které spoléhají satelity MarCO. Ve vesmíru stačí uvolnění malého množství stlačeného plynu k řízení takových malých satelitů.
Ačkoli jsou kosmická loď dvojčata, zatímco NASA létají dvě kvůli redundanci, satelity se nechovají úplně stejně, přičemž berou po svých jmenovkách. "WALL-E byl trochu složitější na ovládání a jeho chladný plynový systém byl trochu méně předvídatelný, zatímco EVE byl velmi přímočarý a velmi dobře vychovaný," řekl Baker.
Zatímco palivo pro hasicí přístroje je příznivým pohonným prostředkem, není dost silné na to, aby zatlačilo satelity MarCO na oběžnou dráhu kolem Rudé planety. Budou létat pouze na Marsu a sklouznout do vzdálenosti 2 000 kilometrů od svého povrchu.
Ale pár během prohlídky prostě nebude vidět; jejich fotoaparáty budou ve skutečnosti deaktivovány. Místo toho, pokud vše půjde podle plánu, satelity shromáždí vysílání InSight během svého nebezpečného vstupu, sestupu a přistání a předají je zpět na Zemi.
Pokud MarCO uspěje v této úloze, odstraní hodiny úzkostného čekání ze strany techniků InSight. "Kvůli tomuto zpožděnému potěšení jsme se rozhodli, že s sebou přivezeme pár stalkerů, kteří se jmenují kosmická loď MarCO," řekl během tiskové konference, která se konala 21. listopadu, Tom Hoffman, projektový manažer InSight NASA. InSight se nespoléhá na MarCO; pokud dojde k selhání reléového páru, budou na stejnou práci čekat větší oběžné dráhy kolem Marsu.)
Satelity MarCO na každém kroku své cesty udělaly svému týmu hrdý tým, že prokázaly, jak se mohou malé technologie dostat a jak daleko mohou jít krychle. "MarCO nacpalo spoustu nových technologií a nových schopností do malého objemu," řekla manažerka mise MarCO-B Anne Marinan během tiskové konference 21. listopadu. "Tým je nadšený tím, jak se to zatím děje."
Ale je dnes opravdu konec řady pro MarCO? Možná ne. Satelity přejdou kolem Marsu a budou pokračovat po oběžné dráze kolem Slunce, ponořené trochu z jejich předchozí cesty gravitací planety. Poté bude tým muset před stanovením dalších cílů použít neuvěřitelně malé rádiové systémy satelitů, aby určil, kde je každý MarCO.
„Jakmile projdou kolem Marsu, uděláme nějaké sledování, abychom zjistili, kde skončili,“ řekl Baker. "Pak uvidíme, jestli existuje nějaká možnost, co by mohli udělat v budoucnu, pokud jde o vhodný asteroid, kterým by mohli létat, nebo něco takového."
Ale i když pár jen stále vznáší vesmír, inženýři MarCO se mohou stále více učit z probíhající cesty satelitů. V současné době si technici nejsou jistí, jak dlouho mohou kostky v meziplanetárním prostoru zůstat zdravé, protože satelity MarCO jsou doposud jako první odvážné.
„Chceme zjistit, jak dlouho skutečně vydrží,“ řekl Baker. "Tyto věci jsme dali dohromady poměrně rychle. Nepoužívali jsme tradiční procesy, které děláme pro větší mise."
Navštivte Space.com ještě dnes a získáte kompletní pokrytí přistání InSight na Marsu.
K tomuto článku přispěl vedoucí redaktor Space.com Tariq Malik. Pošlete e-mail Meghan Bartels na adresu [email protected] nebo sledujte její @ meghanbartels. Následuj nás @Spacedotcom a Facebook. Původní článek o Space.com.
