Obrazový kredit: Caltech
Planetární vědci na California Institute of Technology a Yale University v úterý večer objevili nový planetoid ve vnějších okrajích sluneční soustavy.
Planetoid, v současnosti známý pouze jako 2004 DW, mohl být dokonce větší než Quaoar - současný držitel záznamu v oblasti známé jako Kuiperův pás - a je asi 4,4 miliardy kilometrů od Země.
Podle objevitelů, Caltech docent planetární astronomie Mike Brown a jeho kolegové Chad Trujillo (nyní na observatoři Gemini North na Havaji) a David Rabinowitz z Yale University, planetoid byl nalezen jako součást stejného vyhledávacího programu, který objevil Quaoar na konci roku 2002. Astronomové používají 48palcový dalekohled Samuel Oschin v Palomar Observatory a nedávno nainstalovanou kameru QUEST CCD postavenou konsorciem včetně Yale a University of Indiana, aby systematicky studovali každou noc různé oblasti oblohy.
Na rozdíl od Quaoara nebyl nový planetoid dosud označen na starých fotografických deskách nebo jiných obrázcích. Její dráha tedy dosud není dobře pochopena, nelze jí tedy dát oficiální název.
"Zatím máme jen jednodenní oběžnou dráhu," vysvětlil Brown a vysvětlil, že data pokrývají jen nepatrnou část oběžné dráhy, kterou objekt sleduje při své více než 300leté cestě kolem Slunce. "Z toho víme jen to, jak daleko je a jak je její oběžné dráha nakloněna vzhledem k planetám."
Sklon, který Brown změřil, je neuvěřitelně velký o 20 stupňů větší, než u Pluta, který má orbitální sklon 17 stupňů a je anomálií mezi jinak planárními planetami.
Velikost DW 2004 ještě není jistá; Brown odhaduje velikost asi 1 400 kilometrů na základě srovnání svítivosti planetoidů se světlem Quaoar. Protože vzdálenost objektu již může být vypočtena, měla by být jeho jasnost dobrým indikátorem jeho velikosti vzhledem k Quaoar, za předpokladu, že oba objekty mají stejné albedo nebo odrazivost.
O Quaoaru je známo, že má albedo asi 10 procent, což je o něco vyšší než odrazivost našeho vlastního měsíce. Pokud je tedy nový objekt podobný, měl by zůstat odhad 1 400 kilometrů. Pokud je jeho albedo nižší, pak by to mohlo být o něco větší; nebo pokud je vyšší, menší.
Podle Browna vědci vědí jen málo o albedech objektů tak velkých daleko, takže skutečná velikost je docela nejistá. Vědci by mohli nejlépe provádět měření velikosti pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu nebo novějšího Spitzerova kosmického dalekohledu. Pokračující objev masivních planetoidů na vnějším okraji sluneční soustavy je dalším důkazem toho, že se tam číhají ještě větší a ještě větší objekty. "Nyní je jen otázkou času, než se objeví něco, co změní celý náš pohled na vnější sluneční soustavu," říká Brown.
Tým tvrdě pracuje na odhalení nových informací o planetoidu, které uvolní, jakmile bude k dispozici, dodává Brown. Jiné dalekohledy budou také použity pro lepší charakterizaci vlastností planetoidů.
Původní zdroj: Caltech News Release
