Je nejmladší oběžnou dráhou ve flotile NASA - a nahlíží se na to, aby udržovala svou zemi ve vesmíru v období, kdy americká sjednocená kosmická aliance (USA) předložila návrh ve druhé části roku 2010 jako součást kola rozvoje komerčních posádek NASA. 2 (CCDev2).
NASA požádala letecké společnosti o koncepty a nápady, které posílí příčinu komerční přepravy posádek. NASA nabídla, že poskytne společnostem finanční prostředky na prohlídku různých systémů kosmického letu s posádkou. USA předložily komerční vesmírný přepravní systém (CSTS) - upravenou verzi názvu raketoplánu Space Transportation System.
USA se chtěly ujistit, že na stole jsou všechny možnosti dopravy posádky na oběžné dráze. To zahrnovalo udržování oběžné dráhy Atlantis a Endeavour v provozu do roku 2017. Pokud bude tento plán úspěšný, raketoplány by mohly provádět mise tak rychle, jak do roku 2013. Budou muset počkat, až budou vyrobeny nové externí tanky. Dva lety ročně by stály přibližně 1,5 miliardy dolarů.
Ačkoli někteří nazývají návrh „dlouhým výstřelem“, plán má některé velmi hmatatelné výhody. Omezilo by to „mezeru“ mezi koncem konce éry raketoplánu a okamžikem, kdy by komerční kosmické taxíky mohly začít převádět astronauty na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS). Udržování raketoplánů v provozu by také pomohlo výrazně snížit závislost na ruském Sojuzu na přístupu na oběžnou základnu.
„CSTS by mohl poskytnout krátkodobé řešení pro přepravu posádky v USA, dokud nebude připraven nový systém. Mohlo by to poskytnout nízkorizikový přístup k překlenutí mezery v lidském kosmickém letu od doby, kdy program létá od roku 1981, a je dobře pochopen, “řekl mluvčí USA Tracy Yates pro časopis Space Space. „Mohlo by to také poskytnout nadbytečnost pro přístup lidí k ISS, a tím zajistit trvalou životaschopnost důležitého národního majetku. Koncept má potenciál nabídnout osvědčené vozidlo provozované zkušenými pracovníky za tržní cenu. Zachovává schopnost snižování hmotnosti, stabilizuje větší část lidské pracovní síly v kosmických letech pro budoucí programy NASA a udržuje více dolarů za přepravu posádky doma. “
Pokud jde o kosmické pobřeží, měl by tento návrh další výhodu spočívající v odvrácení ochromující nezaměstnanosti, která přišla jako součást dvojitého úderu konce éry raketoplánu a zrušení programu souhvězdí.
Přestože je v CSTS uvedeno konkrétní datum (2017) - je možné, že zůstane v platnosti, dokud nebudou nové komerční systémy uvedeny do provozu online. Tento návrh by NASA umožnil využívat osvědčené kosmické vozidlo a celková myšlenka „komerčního kyvadlového programu“ není ve skutečnosti nic nového - myšlenka se o něm obviňuje již od 90. let.
Přestože jsou náklady v roce 2010 nižší než 3 miliardy USD, je to v podstatě stejná částka, jakou NASA platí za průzkum vesmíru (SpaceX) za 12 misí do vesmírné stanice. Společnost NewSpace uvedla, že čtyři lety s posádkou budou stát přibližně 550 milionů dolarů.
"Hlavní věc, kterou tento program proti tomu je, je to, co raketoplán nabízí, že HTV, ATV, Sojuz a brzy komerční plavidla nemohou nabídnout," řekl známý historik vesmíru David M. Harland. "V dnešním ekonomickém klimatu má větší smysl platit zhruba 50 milionů dolarů za místo na Sojuzi."
