Whitewater Lake je velké ploché skále v horní polovině obrazu. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel pro průzkumy na Marsu Rovers, popraskal a otevřel ekvivalent poznámkového bloku terénního geologa Příležitost, aby popsal, co nazval „nádherná geologická skládačka“.
"Toto je nedokončená práce," řekl Squyres na konferenci American Geophsical Union dnes, "Ale tohle je náš první letmý pohled na podmínky na starověkém Marsu, který nám jasně ukazuje chemii, která by byla vhodná pro život."
Zatímco oba MER rovery našli důkaz o minulé vodě na Marsu, všechny náznaky naznačují, že by to bylo velmi kyselé, s „čísly typu baterie a kyseliny, což je pro život velmi náročné,“ řekl Squyres.
Nově nalezené jíly, které jsou posypány dvěma různými druhy dříve neviditelných vlastností, ukazují na jiný druh vody „kterou byste mohli pít“, dodal Sqyures.
Orbitální data z přístroje CRISM pro průzkumný Mars Mars (kompaktní průzkumný zobrazovací spektrometr pro Mars) původně vedla tým MER k kráteru Endeavour, obrovskému kráteru, kde nyní Opportunity prochází kolem okraje.
"Z CRISM bylo zjištěno, že tam jsou jílové minerály," řekl Squyres, "a jíly se tvoří ve vodném prostředí a tvoří se pouze při neutrálním pH, vodě, která není kyselá."
Rover našel region plný světlých tónů, jako je například skála Whitewater Lake, kolem malého kopce s názvem „Matijevic Hill“ v segmentu „Cape York“ na okraji kráteru Endeavour. Squyres to popsal jako „sladké místo“, o kterém je známo, že jíly jsou přítomny.
Tato mapa ukazuje trasu řízenou NASA Mars Exploration Rover Opportunity během průzkumného okruhu kolem zájmové oblasti zvané „Matijevic Hill“ na okraji velkého kráteru. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Od té doby řídili rover kolem Matijevic Hill, aby prozkoumali jíly, „co byste dělali, kdybyste byli geologem na místě, šli byste výchozím bodem,“ řekl Squyres. "Máme dobrou mapu, kde jsou dobré a zajímavé věci na kopci Matijevic."
Na světlých tónech jsou rozptýleny jemné žíly z ještě lehčího materiálu, který ještě nikdy nebyl vidět. Kromě toho jsou v oblasti „ploutve“ tmavší skály a uvnitř ploutví jsou husté koncentrace sférických drobných rysů o velikosti asi 3 mm, které jsou velmi podobné hematitovým marťanským „borůvkám“, které Opportunity viděl dříve. Když se však podívali na chemické složení těchto koulí, vědecký tým zjistil, že nejsou borůvky, protože neobsahují žádné železo, z čehož je hematit vyroben.
"Je to něco úplně jiného a já jsem jim začal říkat" newberry "," řekl Squyres.
Malé sférické objekty vyplňují pole v této mozaice a kombinují čtyři obrazy z mikroskopického zobrazovače na NASA Mars Exploration Rover Opportunity. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Pro rover je obtížné určit chemické složení čerstvých ostružin a světle zbarvených žil, protože se jedná o malé rysy, nemůže se rover soustředit pouze na tyto rysy. Ale Squyres a tým přišli se seznamem úkolů, aby se pokusili zjistit tajemství jílů a čerstvých plodů:
Úkolem jednoho je lépe porozumět skále Whitewater Lake a podívat se na sedimenty skály, porozumět vrstvám ve skále: byly vrstvy položeny vodou, nárazem nebo jiným procesem?
Druhým úkolem je přijít na to, z čeho se vynořili noví. Budou muset pozorovat regiony, které mají různé koncentrace sfér, aby zjistily, co jsou minerály a které nejsou součástí nových plodů.
Úkolem třetí je najít „kontaktní místo“, kde se světlem tónované jílové skály, jako je Whitewater, dotýkají breccí - rozbité a roztavené skály zrozené dopadem, který vytvořil kráter - který je přítomen všude kolem okraje Endeavoru. Zatím nenašli místo, kde jsou oba spolu.
Úkolem čtyř je zjistit, jaké jemné žíly jsou v hliněných skalách.
Úkoly jsou vzájemně propojeny, řekl Squyres. "Zjistit, jak jsou nové jíly položeny, bude důležité zjistit, jaké jsou nové plody." Takže příběhy nejsou nezávislé, jsou tkané dohromady a my máme pořád ještě domácí úkoly, “řekl.
Tým však bude muset pracovat rychle.
Příležitostný obraz světlých plochých hornin obsahujících hlínu a tajemných tmavších hornin, které jimi protínají. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Mají asi 6 měsíců před zimou, než se znovu zapíše do Meridiani Planum na Marsu.
"Brzy začneme dělat nějaké seriózní zimní plánování," řekla Diana Blaney, zástupkyně projektové vědkyně. Když se zeptal na potenciál Oppy, aby se dostal přes další zimu, Blaney řekl, že to vše závisí na množství prachu nahromaděné na solárních panelech a na tom, kolik energie lze generovat. "Nemáme důvod očekávat, že přežijeme, ale je to dynamická situace a těšíme se na nalezení potenciálních zimovišť," které mají příznivý sklon pro rover, aby absorboval co nejvíce slunečního světla.
Poslední zimu, kterou rover Opportunity vydržel, bylo poprvé, kdy musel rover zůstat kvůli silám kvůli stagnaci prachu na solárních polích nehybný.
"Máme devět let na 90denní misi," řekl Squyres, "a každý den je v tuto chvíli darem a my budeme jen tlačit sebe a rover."
3-D mozaika v oblasti Cape York, kde nyní pracuje Opportunity. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Další informace naleznete v této tiskové zprávě NASA.
