Tato mozaika jasného bodu na trpasličí planetě Ceres známá jako Cerealia Facula kombinuje obrazy zachycené kosmickou lodí NASA Dawn z výšek pouhých 22 kilometrů nad Ceresovým povrchem. Mozaika je pokryta topografickým modelem založeným na obrazech získaných během Dawnovy nízké oběžné dráhy mapování (240 mil nebo 385 km). Nebylo použito žádné vertikální přehánění.
(Obrázek: © NASA)
Temnota konečně přišla pro Dawn.
Kosmická loď NASA Dawn - která obešla dva největší objekty v asteroidním pásu, Vesta a Ceres, během svého dlouhého a dokonalého života - došla paliva a zemřela, informovali dnes úředníci agentury (1. listopadu).
"Dnes oslavujeme konec naší mise Dawn - její neuvěřitelné technické úspěchy, životně důležitá věda, kterou nám a celému týmu umožnili, aby tyto objevy provedly," Thomas Zurbuchen, přidružený správce ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu, DC, řekl v prohlášení. [Fotografie: Asteroid Vesta a Dawn kosmická loď NASA]
"Ohromující obrazy a data, která Dawn shromáždil od Vesta a Cerese, jsou zásadní pro pochopení historie a vývoje naší sluneční soustavy," dodal Zurbuchen.
Dawnova smrt je pro fanoušky vesmíru druhou ranou rychlého jeden-dva údery. Úředníci NASA v úterý (30. října) oznámili, že vesmírný dalekohled agentury Kepler, který objevil 70 procent z dosud známých 3 800 planet mimozemšťanů, je také nedostatek paliva. Kepler bude vyřazen z provozu v příštím nebo dvou týdnech.
Mise Dawn v hodnotě 467 milionů dolarů zahájená v září 2007 studovala protoplanet Vesta a trpasličí planetu Ceres, které jsou široké asi 330 mil (930 km) a 590 mil (950 km). Vědci považují tato dvě těla za zbytky z období formování planety sluneční soustavy, což vysvětluje název mise. („Dawn“ není zkratka.)
Dawn dorazila na Vesta v červenci 2011 a poté objekt zkoumala z orbity po dobu 14 měsíců. Práce sondy odhalila mnoho zajímavých detailů o Vesta. Například tekutá voda jednou protékala povrchem protoplanetu (pravděpodobně poté, co byl pohřben led roztaven dopady meteoritu), a Vesta sportuje vrcholící vrchol blízko svého jižního pólu, který je téměř stejně vysoký jako slavná sopka Olympus Mons na Marsu.
Dawn opustila Vesta v září 2012. Sonda dorazila na Ceres v březnu 2015, stala se první kosmickou lodí, která kdy obíhala na trpasličí planetě, a první, která obíhá dvě těla za systém Země-Měsíc. Jak uvedli členové týmu mise, takové vesmírné lety byly umožněny pomocí Dawnových superefficient iontových motorů.
"Požadavky, které jsme kladli na Dawn, byly obrovské, ale pokaždé se s touto výzvou setkaly," uvedl ve stejném prohlášení ředitel mise a hlavní inženýr Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Kalifornii.
Dawn objevil na Ceresovi řadu zajímavých světlých skvrn. Členové týmu mise určili tyto rysy jako soli, které pravděpodobně zůstaly pozadu, když bublala voda z podpovrchu a vyvařila se do vesmíru.
Světlé skvrny jsou mladé, což naznačuje, že Ceres v nedávné minulosti vrhl pohřbené kapsy tekuté vody - a pravděpodobně si některé z těchto kapes ještě dnes zachovává, uvedli členové týmu mise. Trpasličí planeta je proto pro astrobiology zajímavým cílem, zejména když se vezme v úvahu další objev Dawn: Sonda detekovala organické molekuly, stavební bloky života obsahující uhlík, jak je známe, na Ceresově povrchu.
Dawn také spatřil 2,5 km vysokou (4 km) „osamělou horu“, zdaleka nejvyšší povrchový prvek na trpasličí planetě. Tato hora, která se nazývala Ahuna Mons, je pravděpodobně kryokoncano, které se vytvořilo za posledních několik stovek milionů let, uvedli vědci.
„V mnoha ohledech Dawnovo dědictví teprve začíná,“ uvedla ve stejném prohlášení hlavní vyšetřovatelka mise Carol Raymond, rovněž z JPL. „Datové soubory společnosti Dawn budou hluboce těžit vědci pracující na tom, jak planety rostou a diferencují, a kdy a kde by se mohl v naší sluneční soustavě vytvořit život. Ceres a Vesta jsou také důležité pro studium vzdálených planetárních systémů, protože poskytují letmý pohled na podmínky, které mohou kolem mladých hvězd existovat. ““
Tým mise dospěl k závěru, že Dawn došel hydrazin poté, co sondy minul včera (31. října) a dnes zmeškaly naplánované komunikační kontroly. Hydrazin je palivo používané Dawnovými polohovacími tryskami, takže kosmická loď se již nemůže orientovat, aby mohla studovat Ceres, předávat data na Zemi nebo dobíjet své solární panely.
Dawn zůstane na oběžné dráze kolem Ceres po dobu nejméně 20 let, a pravděpodobně mnohem déle než to. Členové týmu mise uvedli, že existuje více než 99% pravděpodobnost, že sonda nebude spirálovitě klesat na Ceresův chladný, otlučený povrch po dobu dalších pěti desetiletí.
Úmrtí Dawn a Keplera nepřekvapily. Členové týmu mise již měsíce věděli, že tanky obou kosmických lodí jsou velmi suché.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku," bude zveřejněno 13. listopadu společností Grand Central Publishing.Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
