U kosmického dalekohledu NASA Kepler svět skončí spíše ledem než ohněm.
Kepler, který je zodpovědný za 70 procent z přibližně 3 800 potvrzených objevů exoplanetu, zavřel své silné oči. Úrodný dalekohled je bez paliva a bude vyřazen z provozu v příštím nebo dvou týdnech, úředníci NASA oznámili včera (30. října).
Kepler nevyjde v dramatické záři slávy, jako je kosmická sonda Saturn obíhající Saturn NASA, která byla úmyslně deorbována do husté atmosféry prstencové planety v září 2017, kdy její palivoměr začal škrábat „E.“ [Keplerův 7 největších objevů exoplanet]
Členové týmu Kepler spíše vysílají jediného jednoduchého příkazu k lovci planet obíhajícímu na slunci a spustí sekvenci vyřazování z provozu, která je již na palubě kosmické lodi. Kepler vypne svůj rádiový vysílač a palubní systémy ochrany před poruchami a stane se inertním kusem kovu, který se vznáší, tichý a nereaguje, skrz chladnou temnou hloubku vesmíru.
"Kepler v současné době sleduje Zemi asi 94 miliónů mil a v dohledné budoucnosti zůstane ve stejné vzdálenosti od Země," řekl Charlie Sobeck, projektový systémový technik ve výzkumném centru Ames v NASA v Moffett Field v Kalifornii, uvedl během telekonference s reportéři včera.
V průběhu desetiletí se bude pohybovat. Například do roku 2060 budou rychleji obíhající Země téměř dohonit Keplera, představitelé NASA vysvětlili v novém videu. Gravitace naší planety pak trochu vtlačí kosmický dalekohled směrem ke slunci a Kepler se bude pohybovat před Zemí na mírně kratší a rychlejší oběžné dráze. V roce 2117 se však Kepler po dalším setkání se Zemí vrátí na svou starou cestu. A cyklus bude pokračovat.
Záchranná nebo tankovací mise by tedy byla téměř nemožná, uvedli představitelé NASA. Astronauti opravili a upgradovali Hubbleův vesmírný dalekohled agentury v letech 1993 až 2009 pět samostatných časů, ale Hubble sídlí na nízké oběžné dráze Země, pouhých 353 mil (569 km) nad naší planetou.
Kepler byl spuštěn v březnu 2009 a jeho úkolem bylo určit, jak běžné planety podobné Zemi se pohybují kolem galaxie Mléčná dráha. Kosmická loď lovila mimozemské světy pomocí „tranzitní metody“, přičemž si všimla drobných poklesů jasu hvězd způsobených obíhajícími planetami přes jejich tváře.
Kepler zpočátku hleděl na asi 150 000 hvězd současně. Tato originální práce skončila v květnu 2013, kdy kosmická loď ztratila druhé ze svých čtyř reakčních kol udržujících orientaci. Členové týmu mise však brzy zjistili, že by mohli Kepler stabilizovat pomocí zbývajících kol a tlaku slunečního záření, a v roce 2014 se rozsah pustil do nové mise známé jako K2.
Během K2 Kepler provedl řadu pozorování při přesouvání 80denních kampaní a studoval vše od asteroidů a komet v naší vlastní sluneční soustavě až po vzdálené exploze supernovy.
Kepler si však bude navždy pamatovat na své exoplanetové nálezy. Současný souboj kosmické lodi stojí na 2 681 mimozemských světech, z nichž 354 bylo objeveno během K2. Téměř 2900 Keplerových exoplanetových „kandidátů“ stále čeká na prověrku následnou analýzou nebo pozorováním a historie naznačuje, že většina z nich bude nakonec potvrzena.
Kepler je však už dlouho o mnohem více než jen o těch surových číslech. Pozorování kosmického dalekohledu odhalila, že planety převyšují hvězdy v galaxii; že Země, potenciálně obyvatelné světy, jsou běžné; a že planety a planetární systémy jsou mnohem rozmanitější a různorodější než omezený příklad, který poskytuje naše vlastní sluneční soustava.
Takové objevy přetvářejí pochopení astronomů o postavení lidstva ve vesmíru a lépe vybavují astrobiology k hledání známek našich kosmických sousedů.
„V zásadě Kepler otevřel bránu pro zkoumání vesmíru lidstvem,“ uvedl během včerejšího telekonu Keplerův zakladatel hlavní vyšetřovatel Bill Borucki, který odešel v roce 2015 po mnoha letech v NASA Ames.
Celková cena značky Kepler skončí asi 700 milionů dolarů, uvedli Sobeck a Borucki.
Kniha Mika Walle o hledání mimozemského života „Venku“ bude vydána 13. listopadu nakladatelstvím Grand Central Publishing. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom nebo Facebook. Původně zveřejněno na webu Space.com.
