Když se Mezinárodní vesmírná stanice chystá příští rok uspořádat svou první roční návštěvu, je třeba si uvědomit, že se NASA nerozhodla jen tak dlouho vyslat jednoho ze svých astronautů do vesmíru. Rozhodnutí o tom bylo založeno na letech, ne,dekádyzkušeností s dlouhodobými kosmickými lety a studiemi o tom, jak se mění lidské tělo, jak v amerických, tak ruských programech.
Jednou z těch nezapomenutelnějších výletů byl program Skylab 4 NASA v letech 1973-4, kterého se zúčastnil Bill Pogue (včera nahlásil mrtvý v 84). Během 84 dnů mise - nejdelší exkurze s posádkou v té době - se toho hodně stalo. V astronautech došlo ke sporu mezi pozemní kontrolou, kterou někteří nazývají vzpourou, ale jiní s tím nesouhlasí. Také astronauti byli pověřeni pozorováním komety z oběžné dráhy, která byla účtována jako největší ze století, ale ukázala se jako neuspokojivá mytí.
Přestože Skylab není dnes mezi veřejností tak dobře známý, byla to první vesmírná stanice NASA a naučila agenturu hodně o práci pro dlouhodobý provoz ve vesmíru. Ve chvílích po spuštění stanice se mikrometeoroidový štít určený k ochraně dílny stanice odtrhl a vystavil stanici tvrdému slunečnímu záření. První posádka, která dorazila na Skylab v roce 1973 (nazvaná Skylab 2), musela provést nouzové opravy přehřáté stanice, než ji mohla použít.
Skylab 2 i 3 zahrnuli do svých posádek veterány, ale Skylab 4 byl jiný. Všichni tři muži startující do stanice 16. listopadu 1973 byli všichni vesmírní nováčci (Jerry Carr, Ed Gibson a Bill Pogue), ačkoli je třeba poznamenat, že byli posláni po mnoha výcvikech na zemi a po letech zkušeností s podporou dalších posádek . Jejich poslání však začalo špatně.
"Posádka ... měla během aktivace workshopu problémy, s nimiž se předchozí posádky nečelí," čte kapitola publikace NASA Skylab, naše první vesmírná stanice.
"Jedním z jeho prvních úkolů bylo vyložit a uložit do kosmické lodi tisíce předmětů potřebných pro jejich zdlouhavé období s posádkou." Časový plán aktivační sekvence určoval zdlouhavé pracovní doby s velkým množstvím úkolů, které je třeba provést. Posádka se brzy ocitla unavená a zpožděná. Jak aktivační období postupovalo, astronauti si stěžovali, že jsou tlačeni příliš tvrdě. Pozemní posádky nesouhlasily; cítili, že letová posádka nepracuje dostatečně dlouho nebo dostatečně tvrdě. “
Další se stalo to, co někteří nazvali vzpourou a jiní rozumnou přestávku v práci, protože astronauti si vzali den volna. Další publikace NASA, Lifting Aloft: Lidské požadavky na prodloužený vesmírný let, říká agentura, že se dozvěděla cennou lekci o přeprogramování astronautů na delších misích, ale poznamenává, že byly zprávy o tom, že posádka je nepřátelská vůči zemi.
Jakmile však členové posádky a pozemní kontrola diskutovali o situaci, vztahy se údajně zlepšily. A posádka udělala hodně před přistáním 8. února 1974, překročila plánovaná očekávání. Například, oni dělali pozorování Comet Kohoutek, který byl medializovaný některými publikacemi takový jakČasjako „kometa století“ (věta, která pravděpodobně zní podle hořkých pozorovatelů komet ISON 2013). Kometa nebyla tak jasná, jak někteří pozorovatelé doufali, ale stále dostatečně jasná z oběžné dráhy, aby posádka mohla dělat viditelné a ultrafialové světlo. pozorování.
Posádka také podala zprávu o hodnotě cvičení na oběžné dráze. Astronauti Mezinárodní vesmírné stanice obvykle dělají dvě hodiny denně; astronauti Skylab dělali několik typů po dobu 1,5 hodiny. Vybavení, které použili, zahrnovalo cyklistický ergometr a běžící pás. Prováděli dlouhodobá pozorování Země a Slunce (v době, kdy bylo jen málo vesmírných pozorování naší nejbližší hvězdy.) Pogue také provedl dva kosmické stezky, které akumulovaly 13 hodin a 31 minut zkušeností „venku“.
Pogue, veterán korejské války a bývalý člen USAF Thunderbird, měl rozsáhlé zkušenosti s americkými, britskými i českými letadly, než byl vybrán jako jeden ze skupiny 19 astronautů v dubnu 1966, těsně před zahájením programu Apollo moon. Byl členem podpůrných posádek astronautů pro Apollos 7, 11 a 14 a měl před hlavou zrušen let na Apollo 19. Pogue opustil NASA v roce 1977, čtyři roky před zahájením raketoplánu, a pracoval jako letecký konzultant.
