Pro vědce z Kepleru je to skutečně „eureka“: první skalní svět Země byl nalezen v zóně obyvatelstva „Goldilocks“, která je obývaná hvězdami, úzký pás, kde by na povrchu planety mohla snadno existovat tekutá voda, aniž by zmrzla pevná látka nebo vroucí. A i když je příliš brzy na to říct, jestli je to skutečně „dvojče Země“, můžeme si nyní být docela jisti, že ve skutečnosti existují.
Nově potvrzená extrasolární planeta byla nazvána Kepler-186f. Je to pátá a nejvzdálenější planeta objevená na oběžné dráze červené trpasličí hvězdy Kepler-186, vzdálené 490 světelných let. Kepler-186f dokončí jednu oběžnou dráhu kolem své hvězdy každých 130 dní, těsně uvnitř vnějšího okraje obytné zóny systému.
Výsledky byly zveřejněny dnes, 17. dubna, během telekonference pořádané NASA.
"Toto je první definitivní planeta Země, která se nachází v obyvatelné zóně kolem jiné hvězdy," říká vedoucí autorka Elisa Quintana z institutu SETI ve výzkumném středisku NASA Ames. „Nalezení takových planet je primárním cílem kosmického dalekohledu Kepler. Hvězda je M-trpaslík s hlavní sekvencí, velmi běžný typ. Více než 70 procent stovek miliard hvězd v naší galaxii jsou M-trpaslíci. “
Na rozdíl od našeho Slunce, které je žlutým trpaslíkem typu G, jsou hvězdy M-trpaslíků (také známé jako červení trpaslíci) mnohem menší a stmívavější. V důsledku toho jsou jejich obyvatelné zóny mnohem omezenější. Ale protože jsou chladnější hvězdy, M-trpaslíci mají dlouhou životnost a nabízejí planety ve svých obyvatelných zónách - jako Kepler-186f - potenciálně dost času na vytvoření příznivých životních podmínek.
Navíc, M-trpaslíci jsou nejhojnější hvězdy v naší galaxii; 7 z 10 hvězd v Mléčné dráze jsou M-trpaslíci, i když většina je nevidí pouhým okem. Nalezení planety Země obíhající kolem jedné relativně blízké má obrovské důsledky v honbě za mimozemským životem.
"M trpaslíci jsou nejpočetnější hvězdy," řekla Quintana. "První příznaky jiného života v galaxii mohou pocházet z planet obíhajících po trpaslíkovi."
Číst dál: Zemské exoplanety jsou všude kolem nás
Na planetě stále existuje mnoho dalších podmínek, které musí být splněny, aby byla skutečně obyvatelná. Ale velikost, složení a orbitální poloměr jsou velmi důležité první kroky.
"Někteří lidé nazývají tyto obyvatelné planety, což samozřejmě netušíme, jestli jsou," řekl Stephen Kane, odborný asistent fyziky a astronomie na San Francisco State University v Kalifornii. "Prostě víme, že jsou v obytné zóně, a to je nejlepší místo, kde začít hledat obyvatelné planety."
Pokud jde o věk planetárního systému - který souvisí s tím, jak dlouhý život by se mohl potenciálně muset vyvíjet na povrchu Kepler-186f - to je těžké určit ... zejména u hvězd trpaslíků. Protože jsou tak stabilní a mají dlouhou životnost, jakmile se vytvoří M-trpaslíci, zůstanou po celou dobu svého života v podstatě stejní.
"Víme, že je to pravděpodobně starší než několik miliard let, ale poté je velmi těžké to říct," řekl vědec BAERI / Ames Tom Barclay časopisu Space Magazine. "To je problém s M-trpaslíky."
Exoplanet byl objeven pomocí tranzitní metody používané v kosmické lodi Kepler NASA, přičemž jas hvězd je neustále sledován v určitém zorném poli. Jakékoli poklesy jasu odhalí pravděpodobnou přítomnost projíždějící planety.
Kepler-186f nemůže být díky současné malé velikosti - jen o něco přes 1 poloměr Země - a v těsné blízkosti své hvězdy pozorován přímo pomocí současné technologie dalekohledu.
"Co však můžeme udělat, je odstranit v podstatě všechny ostatní možnosti, takže platnost těchto planet je skutečně jedinou schůdnou možností," uvedl Steve Howell, vědec projektu Kepler a spoluautor na papíře.
S využitím nejnovějších pokročilých zobrazovacích schopností observatoří Gemini North a Keck II umístěných na Mauna Kea na Havaji dokázali astronomové zjistit, že signály detekované Keplerem pocházely z malé oběžné planety a ne něco jiného, jako je pozadí nebo společenská hvězda .
"Data Keck a Gemini jsou dva klíčové kousky této hádanky," řekla Quintana. "Bez těchto doplňujících pozorování bychom nebyli schopni potvrdit tuto planetu Země."
Kepler-186f se připojuje k dalším 20 extrasolárním světům, které jsou v současné době uvedeny v katalogu Obyvatelných exoplanet, vedeném Laboratořem planetární habitability na University of Puerto Rico v Arecibo. K dnešnímu dni bylo pomocí Keplerových pozorování potvrzeno 961 exoplanet, z toho 1 696 celkem. (Zdroj)
Číst dál: Mega Discovery! 715 Alien planet potvrzeno pomocí nového triku na starých Keplerových datech
Ať už se Kepler-186f skutečně podobá Zemi, nebo ne, tento objev poskytuje více informací o neuvěřitelné rozmanitosti planetárních systémů, které se nacházejí dokonce v našem malém rohu galaxie.
"Rozmanitost těchto exoplanet je jednou z nejzajímavějších věcí na poli," řekl Kane. "Snažíme se pochopit, jak běžná je naše sluneční soustava a čím více rozmanitosti vidíme, tím více nám to pomáhá pochopit, jaká je odpověď na tuto otázku."
Allen Telescope Array institutu SETI zkoumal v systému Kepler-186 možné signály, ale žádný nebyl dosud detekován. Plánuje se další pozorování.
"Kepler-186f je zvláštní, protože už víme, že planeta jeho velikosti a vzdálenosti je schopná podporovat život."
- Elisa Quintana, vědecká pracovnice, institut SETI
Příspěvek týmu „Planeta Země v obyvatelné zóně chladné hvězdy“ od Elisa V. Quintana a kol., Bude zveřejněna v 18. dubnu vydání Věda.
Zjistěte více o misi Kepler zde a přečtěte si více o tomto objevu ve zprávách NASA zde a na W.M. Keck zde.
Podívejte se níže na několik výňatků z týmových rozhovorů a vykreslování dat:
Také si můžete stáhnout snímky použité v telekonferenci NASA zde.
Zdroje: San Francisco State University, Gemini Observatory, W.M. Keckova observatoř a tiskové zprávy SETI
