Pozice a rekonstruované orbity 20 vysokorychlostních hvězd, navrstvené na ilustraci naší galaxie, Mléčná dráha. Vědci identifikovali tyto hvězdy pomocí dat z druhého vydání mise ESA v Gaii. Sedm červených hvězd střílí pryč z galaxie a mohou cestovat dostatečně rychle, aby jednoho dne unikly gravitaci. Ale 13 hvězd, které vidíme v oranžové barvě, představují ty, které by mohly závodit směrem k Mléčné dráze. Mohly by to být hvězdy z jiné galaxie.
(Obrázek: © ESA (umělecký dojem a kompozice); Marchetti et al. 2018 (pozice hvězd a trajektorie); NASA / ESA / Hubble (galaxie na pozadí); CC BY-SA 3.0 IGO)
Kosmická „kolotoč“, to je naše rotující galaxie Mléčná dráha, nemusí být důvodem, proč hvězdy svíjejí a zdánlivě odlétají vysokou rychlostí.
Tým astronomů si všiml něčeho zajímavého, když prosívali nedávno zveřejněné druhé vydání dat z mise Gaia. Evropská kosmická agentura (ESA) spustila kosmickou loď Gaia v roce 2013 a nové zveřejnění údajů zahrnuje pozorování učiněná mezi ESA, 25. července 2014 a 23. května 2016.
Data nabízejí pozice téměř 1,7 miliardy hvězd a jejich pohyby mohou astronomům říci hodně o tom, jaká byla naše galaxie. Hvězdy cestují různými rychlostmi a ty nejrychlejší se nazývají hvězdy hypervelocity. Pomocí úrovně přesnosti, která někdy „rovná se pozorovatelům Země, aby mohli spatřit eurominci ležící na povrchu Měsíce,“ uvedli úředníci ESA ve sdělení popisujícím misi, Gaia je schopna shromáždit pozorování o těchto hvězdách hypervelocity.
Vědci se domnívali, že za vyvržení těchto hvězd byla zodpovědná černá díra ve středu Mléčné dráhy. Mysleli si, že hvězdy pocházejí ze středu galaxie a že tato interakce s černou dírou způsobila jejich vysokorychlostní cesty k východu z Mléčné dráhy.
„Ze sedmi milionů hvězd Gaia s plným 3D měřením rychlosti jsme našli dvacet, který by mohl cestovat dostatečně rychle, aby nakonec unikl z Mléčné dráhy,“ řekla Elena Maria Rossi, jedna z autorů nové studie, která byla podrobně popsána v nedávné prohlášení Královské astronomické společnosti ve Velké Británii
Nebo to mohou být „intergalaktičtí vetřelci“.
„Spíše než odletět z galaktického centra se zdá, že většina vysokorychlostních hvězd, které jsme si všimli, k nim závodí,“ uvedl v prohlášení spoluautor Tommaso Marchetti. "Mohly by to být hvězdy z jiné galaxie, přibližující se Mléčné dráze."
„Hvězdy mohou být urychleny na vysoké rychlosti, když reagují na superhmotnou černou díru,“ dodala Rossi. „Takže přítomnost těchto hvězd by mohla být známkou takových černých děr v blízkých galaxiích. Ale hvězdy mohly být také jednou součástí binárního systému a hodily směrem k Mléčné dráze, když jejich společenská hvězda explodovala jako supernova.“
Rossi řekla, že studium těchto hvězd hypervelocity odpoví na otázky o tom, jak se chovají blízké galaxie.
Abychom zjistili, odkud pocházejí - některé potenciální původy zahrnují Velký Magellanův mrak nebo halo Mléčné dráhy - budou potřebná nová data. Úředníci Královské astronomické společnosti uvedli, že ve dvacátých letech jsou naplánována nejméně dvě další vydání dat Gaia.
Studie podrobně popisující tato zjištění byla zveřejněna 20. září v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.
