Nemusíte být starý hippie ... vše, co musíte udělat, je dokázat si představit čas asi půl miliardy let po Velkém třesku. Díky sadě složených obrazů pořízených dalekohledem Gemini Observatory North pomocí různých optických a infračervených filtrů mohla věda zjistit, co by mohlo být nejvzdálenějším paprskem gama záření (GRB), který byl kdy detekován.
"Stejně jako jakékoli jiné zjištění tohoto druhu existují nejistoty," uvedl hlavní vyšetřovatel studie Antonino Cucchiara. "Kdybych byl ve Vegas, nikdy bych vsadil proti pravděpodobnosti, že se jedná o nejvzdálenější GRB, jaký kdy viděl, a odhadujeme, že existuje dokonce 23% šance, že se jedná o nejvzdálenější objekt, jaký kdy byl ve vesmíru pozorován."
Jak zkoumáme dále a dále do nejvzdálenějších prostorů vesmíru, můžeme se prakticky ohlédnout v čase. Přestože výbuchy gama paprsků trvají jen pár minut a objevují se miliardy světelných let daleko, jejich „dosvit“ může trvat několik týdnů, což umožňuje detekovat přístroje jako Swiftův satelit nebo velké pozemní dalekohledy. Podle Cucchiary „Blíženci byli správným dalekohledem na správném místě a ve správný čas. Data z Gemini nám pomohla dospět k závěru, že objekt je pravděpodobně nejvzdálenější GRB, jaký kdy byl. “
Pokud jsou jejich zjištění správná, znamená to světlo vzdálené GRB, které zbylo z jeho zdroje před 13,1 miliardami let nebo asi 520 miliony let po Velkém třesku. To umožňuje astronomům vyvodit závěr, že to není důsledkem první generace hvězd vytvořených ve vesmíru. Důsledkem je, že časný, extrémně mladý vesmír byl již rušnou hvězdnou továrnou.
"Když se astronomové dívají velmi daleko, protože světlo trvá tak dlouho na své cestě k Zemi, mohou se účinně ohlédnout v čase do této rané doby." Bohužel, obrovské vzdálenosti jsou velmi obtížné. Existují různé způsoby, jak takové objekty najít, při pohledu na nejjasnější vzdálené galaxie, ale protože galaxie jsou slabé, je velmi obtížné. Dosahy GRB jsou mnohem jasnější. “
Ale dospět k těmto typům křečů není snadné, a proto studium trvalo dva roky. "V ideálním případě bychom shromáždili spektrum, které by přesně změřilo vzdálenost, ale byli jsme zmatení v poslední minutě, když se počasí změnilo k horšímu na Mauna Kea." Protože GRB dosvitne tak rychle, nikdy jsme nedostali druhou šanci, “řekl Derek Fox, poradce Cucchiary pro jeho postgraduální výzkum na Penn State University.
Ujistit se, že ohlášení zjištění jako přesvědčivého může být obtížné. Stejně jako u všech věcí astronomie, druhý „názor“ není jen vítán, ale je nezbytnou součástí všech zjištění. Proto byly snímky Gemini North kombinovány s obrazy z širšího pole z britského infračerveného dalekohledu (také na Havajské Mauna Kea). V důsledku toho byl tým schopen odhadnout redshift GRB 090429B s vysokou mírou důvěry.
"Skutečnost, že jsme nikdy nebyli schopni odhalit nic na místě, kde jsme viděli dosvit v Geminiho datech, nám dala chybějící spojení v konvergování tohoto extrémně vysokého odhadu redshift," řekl Cucchiara. "Podívali jsme se na Geminiho, Hubbleův kosmický dalekohled a také na Very Large Telescope v Chile a nikdy nic neviděli, jakmile dosvit zmizel." To znamená, že hostitelská galaxie této GRB je tak vzdálená, že ji nelze vidět u žádných existujících dalekohledů. Z tohoto důvodu a díky informacím poskytnutým družicí Swift je naše důvěra nesmírně vysoká, že k této události došlo velmi, velmi brzy v historii našeho vesmíru. “
Opravdu daleko ...
