V roce 2005 zjistila sada šesti nástrojů na kosmické lodi Cassini, co se považovalo za rozsáhlý disk trosek kolem Saturnova měsíce Rhea, a přestože neexistovaly žádné viditelné důkazy, vědci si mysleli, že kolem měsíce je možná rozptýlený kruh. To by byl první prsten, který kdy byl nalezen kolem měsíce. Nová pozorování však spojila myšlenku prstenu, ale kolem Rhea stále existuje něco, co způsobuje podivnou symetrickou strukturu v prostředí nabitých částic kolem druhého největšího Saturna.
Vědci oznámili svá zjištění v roce 2008, že kolem Rhea došlo k ostrému symetrickému poklesu elektronů. Tento měsíc má průměr asi 1 500 kilometrů (950 mil) a vědci začali hledat to, co mohlo způsobit pokles. Pokud by kolem Rhea byl disk s troskami, musel by od konce do konce měřit několik tisíc kilometrů a pravděpodobně by byl vyroben z částic, které by sahaly od velikosti malých oblázků po balvany.
Cassini testovala hypotézu a několikrát odletěla na Měsíc a v letech 2008 až 2009 pořídila 65 snímků. Letěla na hranici prstence, kde by bylo největší množství materiálu na dohled.
Využití světelných úhlů k jejich výhodě - a pokud tam byl prsten - by vědci měli být schopni detekovat částice o velikosti mikronů až po objekty velikosti balvanů.
Ale nic neviděli.
"V okolí Rhea se odehrávají velmi silné a zajímavé a nevysvětlitelné elektromagnetické efekty," řekl Matthew Tiscareno z Cornell University, který vedl zobrazovací kampaň. "Ale děláme docela silný případ, že to není kvůli pevnému materiálu obíhajícímu na Měsíci .... Pro množství prachu, které musíte odpovídat za [dřívější] pozorování, pokud by tam byl, viděli bychom to. “
I když byla hypotéza prstenu vyvrácena, stále existuje záhada o příčině symetrické struktury v nabitých částicích kolem měsíce.
Kosmická loď a tým Cassini jsou však výzvou.
Zdroj: Cornell University
