Dva malí, poskakující roboti mají nyní společníka na povrchu velkého asteroidu Ryugu.
Pozemek velikosti krabice na boty s názvem Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) nasazený z jeho mateřské lodi, japonské kosmické lodi Hayabusa2, podle plánu v 21:57. EDT úterý (2. října; 0157 GMT 3. října) a krátce poté přišel k odpočinku na Ryugu. První fotografie asteroidu Ryugu ze zeměkoule ukazuje skalní svět a dokonce i vlastní stín MASCOTu.
"Nemohlo to jít lépe," uvedl ve svém prohlášení vedoucí projektu MASCOT Tra-Mi Ho z Institutu kosmických systémů DLR v německém Brémách. (DLR je německá zkratka pro německé letecké středisko, které postavilo MASCOT ve spolupráci s francouzskou kosmickou agenturou CNES.) [Japonská mise Hayabusa2 Asteroid Ryugu in Pictures]
"Z pozemské telemetrie jsme byli schopni vidět, že se oddělila od mateřské lodi a přibližně o 20 minut navázala kontakt s povrchem asteroidů," dodal Ho.
MASCOT již začal shromažďovat data se svými čtyřmi palubními vědeckými nástroji - kamerou, radiometrem, spektrometrem a magnetometrem - uvedli členové týmu mise. 22-lb. (10 kilogramů) musí přistěhovalec pospíchat, protože se očekává, že jeho baterie zemře pouze 16 hodin po přistání.
MASCOT pořídil během svého pomalého sestupu směrem k Ryugu 20 fotografií a tyto obrázky jsou v současnosti uloženy na palubě Hayabusa2, uvedli členové týmu mise. A pozorování provedená magnetometrem před oddělením (ke kterému došlo, když Hayabusa2 byla asi 167 stop nebo 51 metrů nad Ryugu), ji již dosáhly na Zemi.
„Měření ukazují relativně slabé pole slunečního větru a velmi silné magnetické poruchy způsobené kosmickou lodí,“ uvedl ve stejném prohlášení člen týmu MASCOT Karl-Heinz Glaßmeier z Technické univerzity v Braunschweigu v Německu. "V okamžiku oddělení jsme očekávali jasný pokles interferenčního pole - a to jsme dokázali jasně rozpoznat."
MASCOT je ve stopách MINERVA-II1A a MINERVA-II1B, dvou 2,4 lb. (1,1 kg) rovery, které byly nasazeny z Hayabusa2 v noci 21. září. Oba malí roboti přistáli na jejich přistání a brzy začali zkoumat povrch Ryugu.
Stejně jako japonský model MINERVA-II1A a MINERVA-II1B se může autonomní MASCOT pohybovat skokem, což se děje manipulací s kovovým „kyvným ramenem“ uvnitř jeho těla. Lander může také použít tuto paži, aby se postavil přímo na Ryuguův povrch - důležitá vlastnost, protože MASCOT musí být na pravé straně, aby mohl shromažďovat data a posílat je na Hayabusa2.
Mise Hayabusa2 ve výši 150 milionů dolarů byla zahájena v prosinci 2014 a dorazila na oběžné dráze kolem Ryugu na konci června tohoto roku. Mateřská loď může mít ještě další nasazení roveru: Stále nese „volitelný“ zásobník MINERVA-II2, který by se mohl příští rok dostat na povrch Ryugu.
A samotný orbiter se v roce 2019 dostane až na vesmírnou skálu poté, co do Ryugu vyslal nevýbušnou hlaveň. Hayabusa2 chytí nedotčené, dříve podpovrchové vzorky z nově vytvořeného kráteru; tento materiál by měl sestoupit na Zemi ve zpětné tobolce v prosinci 2020.
Údaje shromážděné misí v Ryugu a vědci, kteří zkoumají její vrácený vzorek, by měli vrhnout značné světlo na ranou historii sluneční soustavy a roli, kterou asteroidy bohaté na uhlík, jako je Ryugu, mohly hrát při vzniku života na Zemi, uvedli členové týmu Hayabusa2.
NASA má v provozu vlastní misi na vzorkování asteroidů s přibližně podobnými cíli. Sonda OSIRIS-REx má podle plánu dorazit na oběžné dráze kolem asteroidu Bennu 3150 stop (500 m), 31. prosince a vrátit vzorky na Zemi v září 2023.
Tento příběh byl aktualizován 3. října ve 14:45 EDT zprávou, že MASCOT přistál bezpečně a začal sbírat data.
