8. června, 370-metrový (asi 1300-ft.) Asteroid 2014 HQ124 váží Země ve vzdálenosti pouhých 800 000 mil (1,3 milionu km). Pouze několik hodin po nejbližším přiblížení použili astronomové dvojici radioteleskopů k vytvoření některých z nejpodrobnějších snímků asteroidu blízké Země, jaké kdy byly získány. Odkrývají svět ve tvaru arašídů nazývaný „kontaktní binární“, asteroid složený ze dvou menších těl dotýkajících se.

Asi jeden ze šesti asteroidů v populaci blízké Země má tento typ podlouhlého nebo „arašídového“ tvaru. Předpokládá se, že kontaktní binární soubory se vytvářejí, když se dva nebo více asteroidů dostanou dostatečně blízko, aby se dotkly a „přilepily“ k sobě díky vzájemné gravitační přitažlivosti. Asteroid 25143 Itokawa, navštívené a vzorkované japonskou kosmickou lodí Hayabusa v roce 2005, je dalším členem této tvarované skupiny.

Radarová pozorování asteroidu 2014 HQ124 viděná zde ve videu

21 radarových snímků bylo pořízeno po dobu čtyř hodin a odhalilo rychlost rotace asi 20 hodin. Oni také ukazují rysy jak malý jak asi 12 noh (3,75 m) široký. Toto je nejvyšší možné rozlišení, které je v současné době možné, pomocí vědeckých radarových antén k vytváření obrázků. Takovéto ostré výhledy byly pro tento asteroid umožněny propojením dvou obřích radioteleskopů, aby se zlepšily jejich schopnosti.

Astronomové používali 230 metrů (70 metrů) Anténa hlubokého vesmíru v Goldstone, Kalifornie, aby paprsek radarové signály na asteroid, který je odráží zpět na mnohem větší 1000 stop (305 metrů)Arecibo jídlo v Portoriku. Tato technika výrazně zvyšuje množství detailů viditelných na radarových snímcích.

Observatoř Arecibo a radarová zařízení Goldstone jsou jedinečná svou schopností rozlišovat funkce na asteroidech, zatímco většina optických dalekohledů na zemi by tyto kosmické sousedy viděla jednoduše jako nevyřešené světelné body. Radarové obrazy odhalují řadu zajímavých funkcí, včetně velké deprese na větším laloku, stejně jako dva blokové, ostré hrany ve spodní části radarové ozvěny (kráterová stěna?) A malý výčnělek podél jeho dlouhé strany, který vypadá jako hora. Vědci mají podezření, že některé z jasných prvků viditelných ve více rámcích by mohly být povrchové balvany.

"Tato radarová pozorování ukazují, že asteroid je krása, ne zvíře," řekla Alessondra Springmann, analytička údajů z observatoře Arecibo.

Prvních pět obrazů v sekvenci (horní řádek sestřihu) představuje data shromážděná společností Arecibo a ukazuje, že tato data jsou 30krát jasnější než to, co může Goldstone produkovat pozorování samostatně. Mezi první a druhou řadou sestřihu je asi 35 minut, což představuje čas potřebný k přepnutí z přijímání na Arecibo na přijímání na menší stanici Goldstone.

Pokud si vychutnáváte zblízka asteroidy stejně jako já, podívejte se na NASA Radarový výzkum asteroidů místo pro více fotografií a informace o tom, jak jsou vytvářeny radarové obrázky.