Dnes ráno ve 4:40 hodin EDT prošla kosmická loď MESSENGER jen 200 kilometrů (124 mil) nad povrchem Merkuru, když udělala svůj druhý průlet mise. Tento průlet by měl poskytnout první globální perspektivu Merkuru, protože pokud by všechno šlo dobře, měli bychom mít obrazy celkem pokrývající asi 95 procent planety. "Tento druhý průlet nám ukáže zcela novou oblast povrchu Merkuru, naproti straně planety, kterou jsme viděli během prvního," řekla Louise M. Prockterová, vědkyně mise.
Pokud hledáte obrázky a data z průletu, je nám líto, že vás zklameme, ale data budou na Zemi přenesena až po dokončení všech vědeckých pozorování. Takže prozatím musí i vědecký tým MESSENGER čekat. Vědci však již dychtivě zkoumají optické navigační obrazy získané těsně před letem. Zde je zobrazen snímek Úzké úhlové kamery (NAC) z osmé a poslední sady obrazů optické navigace pořízený asi 14,5 hodiny před nejbližším přiblížením letu.
Stejně jako v předchozích sedmi sadách se Mercury jeví jako tenký prosluněný půlměsíc. Ačkoli hodně Merkuru je na tomto obrázku ve tmě, viditelná část nikdy nebyla kosmickou lodí vidět. Tato část povrchu Merkuru nebyla viděna během žádného ze tří letů Mariner 10 ani během prvního letu MESSENGER začátkem tohoto roku. Nově zobrazený terén vykazuje širokou škálu geologických rysů a vědci je označili na obrázku. U severní končetiny planety jsou identifikovány rozsáhlé hladké pláně, možná sopečného původu. Blízký kráter je nejjasnějším prvkem viditelným na obrázku, což naznačuje relativně mladý věk. V jižní oblasti je vidět velká pánev s hladkou podlahou, pravděpodobně také produktem vulkanismu. Když se rtuť ochladila a zkrátila, mohla se vytvořit velká šála, která se zdá, že prochází touto pánví.
Pro tento průlet byl MESSENGER „zelenou“ kosmickou lodí - to znamená, že nepožadovalo, aby střelba z jeho trysků letěla přesně tam, kam chtěli vědci pozorovat. Místo toho technici použili k vedení kosmické lodi typ „sluneční plachty“. "V meziplanetárním prostoru není žádná čerpací stanice, takže jsme uvízli s množstvím paliva, které jsme měli při startu," řekl hlavní vyšetřovatel Sean Solomon během tiskové konference minulý týden. "Část tohoto paliva je nutná k tomu, abychom se dostali na orbitu (Merkuru v roce 2011)." Nepoužitím paliva na menších manévrech je mise spolehlivější a šetří pohonnou hmotu a umožňuje nám ji mít v zadní kapse, když ji potřebujeme pro případy nepředvídané situace. “ Toto je první kosmická loď, která tuto techniku používá s takovou přesností. Planetární prolétání bylo popsáno jako komplexní „navlékání jehly“ a tým MESSENGER se zlepšuje a zlepšuje. První přelet kosmické lodi byl v lednu 2008 a třetí proběhne 29. září 2009. Vložení na oběžné dráze bude 18. března 2011.
Jakmile budou k dispozici, zveřejníme obrázky MESSENGER z tohoto druhého letu.
Zdroj: MESSENGER web
