Obvykle považujeme asteroidy za tmavé, suché, neživé kusy skály, stejně jako na obrázku Asteroid Itokawa výše. Tento objev je vzrušující na dvou frontách: jeden, tento důkaz podporuje myšlenku, že asteroidy by mohly být zodpovědné za přivádění vody a organického materiálu na Zemi, a dva, pokud navrhovanou cestou pro NASA je navštívit asteroid, který má vodu a organické látky na destinace dělá věci trochu zajímavější.
24 Themis, 200 kilometrový široký asteroid sedí na půli cesty mezi Marsem a Jupiterem. Josh Emery z University of Tennessee, Knoxville a Andrew Rivkin z University of Johns Hopkins University pomocí infračerveného dalekohledu NASA na Havajské Mauna Kea změřili spektrum infračerveného slunečního záření odraženého asteroidem a zjistili, že spektrum je v souladu se zmrzlou vodou. Zjistili, že 24 Themis je potaženo tenkou vrstvou ledu. Zjistili také organický materiál.
"Organické látky, které jsme zjistili, se zdají být složité, s dlouhým řetězcem." Když pršelo na neplodné Zemi v meteoritech, mohlo to znamenat velký začátek vývoje života, “řekl Emery.
Nalezení ledu na povrchu 24 Themis bylo překvapením, protože jeho blízkost ke slunci způsobuje odpařování ledu. Povrchové teploty jsou navíc příliš horké na to, aby se led mohl vydržet po dlouhou dobu.
"To znamená, že v interiéru 24 Themis a možná mnoha dalších asteroidů je docela hojný led," řekl Emery, a proto se led pravidelně doplňuje.
To by mohlo být provedeno „odplyněním“, kdy led zakopaný uvnitř asteroidu uniká pomalu, když pára migruje přes trhliny na povrch, nebo jak páry unikají rychle a sporadicky, když je 24 Themis zasaženo vesmírnými troskami.
Objev hojného ledu na 24. Themisu může znamenat, že voda je v hlavním pásu asteroidů mnohem běžnější, než se dříve myslelo. Protože Themis je součástí asteroidní „rodiny“, která byla vytvořena před velkým dopadem a následnou fragmentací většího těla, tento scénář znamená, že mateřské tělo mělo také led a má hluboké důsledky pro to, jak se formovala naše sluneční soustava.
Led na asteroidech může být odpovědí na hádanku o tom, odkud voda pochází, řekla Emery.
„Asteroidy byly obecně považovány za velmi suché. Nyní se zdá, že když se asteroidy a planety poprvé formovaly ve velmi rané Sluneční soustavě, led se rozprostíral daleko do oblasti hlavního pásu, “řekl Emery. „Rozšířením tohoto propracovaného pohledu na planetární systémy kolem jiných hvězd mohou být stavební bloky života - voda a organika - běžnější v blízkosti obytné zóny každé hvězdy. Budoucí roky budou opravdu vzrušující, když astronomové hledají, zda tyto stavební kameny života také zpracovaly svoji magii. “
Při výběru možného cíle pro budoucí průzkumy by bylo 24 Themis pravděpodobně dobrým kandidátem.
Zjištění jsou zveřejněna v čísle 29. dubna časopisu „Příroda“.
Zdroj: EurekAlert
