Evropská pracovní kůň raketa Ariane 5 se dnes večer přihlásila ke svému 100. startu (25. září), přičemž dva telekomunikační satelity obíhala na oběžné dráze v dráze naplněné drama.
Nezveřejněný problém zastavil odpočítávání hodin 94 sekund před plánovaným časem spuštění 5:53 hodin. EDT (2153 GMT; 6:53 hodin místního času v místě startu v Kourou, Francouzská Guyana). Webové vysílání francouzské společnosti Arianespace, která se v té chvíli chlubila více než 3 000 diváky, náhle ztichlo, protože rolovací banner předal, že spuštění bylo pozastaveno.
Následovalo několik aktualizací dalších 45 minut. Ale na konci dnešního startovního okna - 6:38 hodin. EDT (2238 pm GMT; 7:38 hodin místního času) - Ariane 5 se zvedl na temnou oblohu a rozsvítil břehy mraků zakrývající vlhkou odpalovací podložku. [Nejzajímavější vesmírné mise, které je třeba sledovat v roce 2018]
Raketa narazila do vesmíru, nejprve nasadila jeden satelit a poté druhý. Řízení mise Arianespace ve vesmírném středisku v Guyaně vybuchlo potleskem, protože druhá kosmická loď byla úspěšně nasazena kolem 7:20 hodin. EDT (2320 GMT; 8:20 hodin místního času).
"Spouštěč těžkých hmotností se opět choval bezchybně. Gratuluji všem," řekl generální ředitel Arianespace Stéphane Israël v řeči vysílaném na kanále YouTube v Arianespace minuty po druhém satelitním nasazení.
Israël dal zvláštní poděkování dlouholetým zákazníkům Arianespace; společnost vypustila více než 200 satelitů pomocí Ariane 5 samostatně.
„Ariane 5 je známá svou dodávkou a my velmi oceňujeme další bezchybné spuštění,“ řekl po projevu Israëla Ken Lee, senior viceprezident vesmírných systémů pro satelitní komunikační společnost Intelsat. Vtipkoval, že zahájení nešlo přesně podle plánu, ale přesto to bylo „bezchybné“.
Intelsat je společným podnikem v obou kosmických lodích, které se dnes večer vydaly směrem k geostacionární oběžné dráze. Tyto satelity se nazývají Horizons 3e a Azerspace-2 / Intelsat 38.
Očekává se, že obě kosmické lodi zlepší komunikaci pro zákazníky z řad spotřebitelů, firem a vlád. Horizonty 3e (ve spolupráci s japonskou SKY Perfect JSAT Group) mají za cíl zlepšit pokrytí širokopásmového připojení v asijsko-tichomořském regionu. Mezitím bude Azerspace-2 / Intelsat 38 (ve spolupráci s ázerbájdžánskými Ázerbajdžánem) hostit přímé televizní programy v asijsko-tichomořské oblasti, jakož i v částech Afriky a střední a východní Evropy.
Ačkoli první zkušební let Ariane 5 v roce 1996 neúspěšně selhal, raketová linie se rychle stala známou pro svou spolehlivost (98,1 procentní úspěšnost míří do dnešního startu) a kapacitu užitečného zatížení (schopnost nést 20 tun na nízkou oběžnou dráhu Země). Raketa je proto atraktivní volbou pro zákazníky s těžkými telekomunikačními satelity.
Ariane 5 má pět operačních verzí; varianta, která byla spuštěna dnes, nazvaná Ariane 5 ECA, nyní přeletěla 67krát.
Ariane 5 má významné konkurenty, jako je raketa Falcon 9 SpaceX a vozidlo Atlas V společnosti United Launch Alliance Alliance.
Arianespace očekává, že bude debutovat nástupnickou raketou Ariane 6 kolem roku 2020. Podle Evropské kosmické agentury bude jedním z hlavních cílů nové rakety výrazně snížit náklady na startovací služby. Podle zprávy SpaceNews v roce 2014 stálo typické uvedení na trh Ariane 5 zhruba 137 milionů dolarů.
