Dlouhodobá balónová mise NASA pozorovala zářící modré mraky, které se vlnily na okraji zemské atmosféry. Cílem mise je pomoci vědcům dozvědět se, jak se energie přenáší vrstvami atmosféry.
K tomuto jevu, nazývanému noční paprsky nebo polární mezosférické mraky (PMC), dochází v létě těsně po západu slunce 50 mílí (80 km) nad póly Země. Mraky se tvoří, jak ledové krystaly rostou na malých fragmentech meteoru v oblasti zemské atmosféry zvané mesosféra. V červenci 2018 poslala NASC Turbo mise Turbo Turbo obrovský balón, aby tento jev zblízka prozkoumal a shromáždil informace o pohybu v zemské atmosféře; Podle prohlášení NASA se balón vznášel po Arktidě po dobu pěti dnů 6 milionů fotografií s vysokým rozlišením. Balón putoval ze Švédska do Kanady.
"Z toho, co jsme dosud viděli, očekáváme, že z této mise budeme mít opravdu velkolepý soubor dat," uvedl ve svém prohlášení Dave Fritts, hlavní vyšetřovatel mise PMC Turbo v Global Atmospheric Technologies and Sciences v Boulderu v Coloradu. "Naše kamery byly pravděpodobně schopny zachytit některé opravdu zajímavé události a doufáme, že [fotografie] poskytnou nové vhledy do této složité dynamiky." [Podivná mračna spatřená na okraji vesmíru]
Zvlnění a proudění mraků odráží pohyb vzduchu v horní atmosféře, který je výsledkem jevu zvaného atmosférické gravitační vlny - neměly by se zaměňovat s gravitačními vlnami vytvářenými masivními objekty, které se střetávají v hlubokém vesmíru.
Gravitační vlny jsou oscilace v atmosféře, které se vytvářejí, když vzduch stoupá nebo padá a zasahuje překážky. To se může stát, když se například atmosférické vrstvy narážejí proti sobě nebo proudí vzduch do horských pásem. Atmosférické gravitační vlny jsou obvykle neviditelné, ale lze je vidět, jak protékají nočními světly.
"Je to poprvé, co jsme byli schopni vizualizovat tok energie z větších gravitačních vln do menších nestabilit a turbulencí v horní atmosféře," řekl Fritts. "V těchto nadmořských výškách můžete doslova vidět, jak se gravitační vlny rozbíhají - jako mořské vlny na pláži - a kaskádují turbulenci."
Vědci také poprvé použili lidarský systém k měření přesných výšek mraků a kolísání teploty nad a pod mraky. Sledováním gravitačních vln protékajících těmito živými mračny se vědci mohou dozvědět více o tom, jak turbulence působí v horní atmosféře, stejně jako v jiných tekutinových systémech, jako jsou oceány, jezera a atmosféry na jiných planetách, uvedli představitelé NASA.
