Někdy to v astronomii název věci dobře popisuje; parabolické zrcadlo je ve skutečnosti zrcadlo, které má tvar paraboly (příklad jména, které se dobře nepopisuje? A co Mare Nectaris, „Moře nektaru“!). Ve skutečnosti je to kruhový paraboloid, 3D tvar, který získáte otáčením paraboly (což je 2D) kolem její osy.
Hlavní část standardního astronomického zrcadlového dalekohledu - primární zrcadlo - je parabolické zrcadlo. Stejně tak je to mísa většiny rádiových dalekohledů, od dalekohledu Lovell v Jodrell Bank, až po dalekohledy ve velmi velkém poli; Všimněte si, že mísa v Arecibo Observatory není parabolickým zrcadlem (je to kulové). Zaostřování rentgenových dalekohledů, jako je Chandra a XMM-Newton, také používá vnořená parabolická zrcadla… následovaná vnořenými hyperbolickými zrcadly.
Proč parabolický tvar? Protože zrcadla tohoto tvaru odrážejí světlo (UV, IR, mikrovlny, rádio) ze vzdálených objektů do bodu, ohnisko paraboly. To bylo známo ve starověkém Řecku, ale první dalekohled, který obsahoval parabolické zrcadlo, nebyl vyroben až do roku 1673 (Robert Hooke, podle návrhu Jamese Gregoryho; postavený reflexní dalekohled Newton používal sférické zrcadlo). Parabolická zrcátka netrpí sférickou aberací (sférická zrcadla nemohou zaostřit všechny příchozí, na ose, světlo na bod) ani chromatickou aberaci (jednorázové refrakční teleskopy zaostřují světlo různých barev na různé body), takže jsou nejlepší druh primární zrcadlo pro jednoduchý dalekohled (zdroje mimo osu však budou trpět kómatem).
Metropolitní státní vysoká škola v Denveru má skvělou animaci toho, jak parabolické zrcadlo zaostřuje vlak s rovinnou vlnou na bod (fokus).
Space Magazine obsahuje mnoho článků o použití parabolických zrcadel v dalekohledech; například dětský dalekohled, Cassegrainův dalekohled, odkud pochází moderní dalekohled ?, Nano-konstruované tekuté zrcadlové dalekohledy, nedotčený pohled na vesmír ... z Měsíce, největší zrcadlo ve vesmíru ve vývoji a 8,4 metrové zrcadlo instalované na obrovské dalekohledy .
Dalekohledy, Next Level je vynikající epizoda Astronomy Cast, obsahující materiál na parabolických zrcadlech.
