Nádherný, neuvěřitelně detailní nový obraz centra Mléčné dráhy by mohl pomoci vysvětlit jednu z přetrvávajících záhad naší galaxie - proč její srdce chybí hvězdy.
Obrázek s vysokým rozlišením, vytvořený pomocí kombinace infračervených dat ze čtyř různých zdrojů, ukazuje, jak se oblak plynu a prachu víří a interaguje. Na snímku se objevily nové rysy, které by podle prohlášení NASA mohly pomoci vysvětlit podivný vzorec ve formování hvězd.
„Centrální oblasti Mléčné dráhy mají výrazně více hustého plynu a prachu, které jsou stavebními kameny pro nové hvězdy ve srovnání s jinými částmi galaxie. Přesto se zde rodí desetkrát méně hmotných hvězd, než se očekávalo,“ zástupci agentury napsal v prohlášení.
Jinými slovy, spousta surovin pro hvězdy vířící kolem středu naší galaxie, ale nestává se z hvězd, jak by stávající modely předpovídaly. A co je ještě divnější, hvězdy, které se v této oblasti vytvářejí, mají podle NASA tendenci shlukovat se a vytvářejí struktury, jako je Quintuplet Cluster a Arches Cluster.
Tento nový obrázek odhalil rysy těchto uskupení - teplých oblastí horkého plynu - které podle vědců podle NASA mohou vysvětlit tento záhadný jev. A řešení toho tajemství by mohlo naostřit náš obraz celého vesmíru.
"Pochopení toho, jak masivní hvězdné narození se děje ve středu naší vlastní galaxie, nám dává informace, které nám mohou pomoci dozvědět se o dalších, vzdálenějších galaxiích," řekl Matthew Hankins, postdoktorský vědec na Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně a vedoucí projektu který vytvořil tento obrázek.
K vytvoření superostrého obrazu vědci použili světlo v infračerveném spektru, které podle NASA odhalí detaily, které by jinak byly zahaleny zasahujícími oblaky hmoty a hvězd. Primárním zdrojem dat byla infračervená kamera s slabým objektem (FORCAST) na palubě Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - modifikovaná Boeing 747, kterou NASA a German Aerospace Center společně pracují na zachycení podrobných snímků bez atmosférické interference a bez cestování do obíhat.
Dvě frekvence, které FORCAST pozoroval, se na obrázku zobrazují jako modré a zelené. Další vlnová délka zachycená Herschelskou vesmírnou observatoří Evropské vesmírné agentury je zobrazena červeně. A konečná krátká vlnová délka zachycená pomocí Spitzerova kosmického dalekohledu NASA (dosažení konce své životnosti tento měsíc, 30. ledna) je zobrazena bíle.
Vlnové délky společně vykreslují obraz oblasti vesmíru napříč 600 světelných let, podle NASA. Odhalují také to, co mohou být mraky materiálu, které se valí směrem k širokému kruhu kolem centrální černé díry naší galaxie.
NASA řekl, že další fází pozorování je vyplnění některých mezer v obraze, tmavých oblastí, kde není možné pomocí dostupného vybavení shromáždit dostatek dat. Když se James Webb Space Telescope konečně spustí v roce TKTKTK, mohlo by to podle NASA představit funkce, které SOFIA nemohla.
