Obrazový kredit: NASA / JPL
Kosmická loď Stardust vytvořila historii dnes, když prošla ocasem komety Wild-2 a pořídila některé z nejlepších snímků komety, jaké kdy viděla. Shromážděné částice, které jsou uloženy ve vzorkové vratné kapsli, budou v roce 2006 přivedeny zpět na Zemi; bude se dotýkat na testovacím letišti amerických leteckých sil v Utahu.
Team Stardust, první vyhrazená ukázková návratová mise NASA na kometu, dnes prošel obrovským milníkem úspěšnou navigací skrz komatu Wild 2 s částicemi a plyny (vyslovuje se „Vilt-2“). Během nebezpečné traverzy kosmická loď letěla do asi 230 kilometrů (143 mil) od komety, zachytávala vzorky částic komety a vyhodnocovala podrobné snímky povrchu označeného Wild 2.
Nejbližší přístup byl asi v 19:22 světového času (11:22 a.m. tichomořského standardního času). Radiový signál kosmické lodi byl přijat na Zemi 21 minut a 40 sekund později, v 11:44 hodin PST.
"Věci nemohli lépe pracovat v pohádce," řekl Tom Duxbury, projektový manažer Stardust v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
"Tyto obrázky jsou lepší, než jsme doufali v našich nejdivočejších snech," řekl Ray Newburn z JPL, spoluřešitel pro Stardust. "Pomohou nám lépe pochopit mechanismy, které řídí podmínky na kometách."
"Toto jsou ty nejlepší snímky, jaké kdy kometa pořídila," řekl vedoucí vyšetřovatel Dr. Don Brownlee z Washingtonské univerzity v Seattlu. "Ačkoli byl Stardust navržen jako mise pro návrat komety, fantastické detaily zobrazené na těchto obrázcích výrazně převyšují naše očekávání."
Shromážděné částice uložené ve vzorkové tobolce zpět na palubě Stardust, budou vráceny na Zemi pro hloubkovou analýzu. K této dramatické události dojde 15. ledna 2006, kdy kapsle provede měkké přistání na americkém letectvu Utah Test and Training Range. Mikroskopické částice vzorků komety a mezihvězdného prachu sebraného Stardustem budou převezeny do kurátorského zařízení planetárního materiálu v Johnson Space Center NASA v Houstonu v Texasu k analýze.
Stardust uběhl od svého spuštění 7. února 1999 asi 3,22 miliard kilometrů (2 miliardy mil). Když uzavřel poslední mezeru svým kometárním lomem, vydržel bombardování částic obklopujících jádro komety Wild 2. Aby byl Stardust chráněn před výbuch očekávaných kometárních částic a hornin, kosmická loď rotovala, takže létala ve stínu svých „Whipple Shields“. Štíty jsou pojmenovány pro amerického astronoma Dr. Fred L. Whippleho, který v padesátých letech přišel s myšlenkou stínění kosmické lodi před vysokorychlostními srážkami s kousky a kousky vypuštěnými z komet. Systém obsahuje dva nárazníky v přední části kosmické lodi - které chrání solární panely Stardust - a další štít chránící hlavní tělo kosmické lodi. Každý štít je postaven na kompozitních panelech navržených k rozptylování částic při nárazu, které jsou umocněny přikrývkami z keramické látky zvané Nextel, která dále rozptyluje a šíří zbytky částic.
"Všechno se od té chvíle do značné míry odehrálo," řekl Duxbury. "A když je naše kometární setkání kompletní, vyzýváme všechny, aby se naladili asi za milion, 71 tisíc minut od okamžiku, kdy se Stardust vrátí na Zemi, a přinesl s sebou první vzorky komety v historii vesmírného průzkumu."
Vědci věří, že hloubková pozemská analýza vzorků odhalí mnoho o kometách a nejranější historii sluneční soustavy. Chemické a fyzikální informace uzavřené uvnitř kometárních částic by mohly být záznamem vzniku planet a materiálů, z nichž byly vyrobeny. Další informace o misi Stardust jsou k dispozici na adrese http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, součást Discovery Programu nízkorozpočtových, vysoce zaměřených vědeckých misí NASA, byl postaven společností Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., A je řízen společností JPL pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, DC JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
