Asi před 790 000 lety na Zemi narazil meteor takovou silou, že exploze pokryla asi 10% planety lesklými černými hrudkami skalnatých úlomků. Tyto sklovité skvrny roztavené zemské horniny, známé jako tektity, byly rozházeny z Indočíny na východní Antarktidu a z Indického oceánu do západního Pacifiku. Po více než století vědci hledali důkazy o dopadu, který tyto skvrny vytvořil.
Ale umístění kráteru uniklo detekci - až dosud.
Geochemická analýza a odečty lokální gravitace řekly vědcům, že kráter ležel na jihu Laosu na náhorní plošině Bolaven; starověký dopad byl skryt pod polem chlazené sopečné lávy přesahující téměř 2 000 km2, uvedli vědci v nové studii.
Když meteor zasáhne Zemi, mohou pozemské horniny v místě dopadu z intenzivního tepla zkapalnit a poté ochladit na sklovité tektity, podle Jacksonovy zemské historie Jacksonské univerzity na Texasu. Vědci se mohou podívat na hojnost a umístění tektitů, aby pomohli lokalizovat dopad, i když původní kráter je erodovaný nebo skrytý, autoři studie napsali.
V tomto případě bylo spousta tektitů - tak kde byl kráter?
Podle studie byla síla nárazu vytvořena podle okraje ráfku o výšce více než 100 metrů (100 metrů). Tektity z dopadu byly největší a nejhojnější ve východní části střední Indočíny, ale protože byly tektity tak rozšířené, předchozí odhady velikosti kráteru se pohybovaly v rozmezí od 9 km (15 km) do průměru 186 mil (300 km). a přesná poloha objektu zůstala nejistá, i když vědci trávili desetiletí hledáním.
Pro novou studii vědci nejprve zkoumali několik slibných erodovaných kandidátů na kráter v jižní Číně, severní Kambodži a středním Laosu, ale brzy tato místa vyloučili. Ve všech případech se podezřelé rysy podobné kráterům ukázaly být mnohem starší a místo toho byly identifikovány jako eroze ve skalách pocházejících z mezozoické éry - asi před 252 miliony lety až před 66 miliony let.
Byl kráter pohřben? Na Laosově plošině Bolaven vědci našli místo, kde by pole vulkanické lávy mohla skrývat známky staršího dopadu meteoru. V oblasti, kterou vědci zaměřili jako pravděpodobné místo pro kráter, byla většina lávových proudů také ve správném věkovém rozmezí: mezi 51 000 a 780 000 lety.
Autoři studie nahlédli pod povrch lávy pomocí gravitačních měření na více než 400 místech. Jejich výsledná gravitační mapa ukázala jednu oblast „zvláštního zájmu“ s gravitační anomálií, podpovrchovou zónu méně hustou než vulkanická hornina, která ji obklopovala. Jejich měření naznačila eliptický „protáhlý kráter“ o tloušťce asi 100 stop (100 m), šířce asi 13 km a délce 17 km.
Společně všechna tato vodítka naznačují, že „tato hustá hromada vulkanických hornin skutečně pohřbí místo dopadu,“ píší vědci.
Zjištění byla zveřejněna online 30. prosince v časopise Sborník Národní akademie věd.
