17. srpna 2018 získala kosmická loď OSIRIS-REx NASA první snímky svého cíle, asteroidu Bennu z blízké Země. OSIRIS-REx byl v té době od Bennu asi 2,2 milionu kilometrů.
(Obrázek: © NASA / Goddard / Arizonská univerzita)
Sonda OSIRIS-REx od NASA odebírající sondu z čistého chase.
OSIRIS-REx, která se v září 2016 vypustila směrem k asteroidu Bennu v blízkosti Země o šířce 1 640 stop (500 metrů) v září 2016, začíná prozatím studovat kosmickou skálu z dálky (11. září), oznámili členové týmu mise.
„Velký den pro @OSIRISREx - začneme s prvními vědeckými pozorováními - hledáme prachové oblaky kolem Bennu,“ řekla dnes na Twitteru hlavní vyšetřovatel mise Dante Lauretta, profesor planetární vědy a kosmochemie na Arunonské lunární a planetární laboratoři. [OSIRIS-REx: Asteroidní mise NASA v obrazech]
Lepší porozumění prostředí Bennuova prachu pomůže udržet OSIRIS-REx v bezpečí, protože se blíží k asteroidu koncem tohoto roku, uvedli představitelé NASA. Kosmická loď je naplánována tak, aby dosáhla Bennu 3. prosince a klouzala na orbitu kolem kosmické skály o čtyři týdny později, 31. prosince.
OSIRIS-REx - jehož jméno je zkratka pro „Počátky, Spektrální interpretace, Identifikace zdrojů, Zabezpečení - Průzkumník Regolithů“ - bude i nadále chvíli studovat Bennu z oběžné dráhy. Poté, v polovině roku 2020, se bude plavit dolů na povrch asteroidů a popadne vzorek materiálu, který se v září 2023 vrátí na Zemi ve speciální vratné kapsli.
Vědci z celého světa budou pórovat nad touto kosmickou špínou a štěrkem, hledat stopy o počátcích sluneční soustavy a roli, kterou asteroidy bohaté na uhlík, jako je Bennu, mohly hrát při dodávce vody a chemických stavebních bloků života na Zemi.
Vzorek bude pravděpodobně také zajímavý pro asteroidní horníky, protože se očekává, že odhalí podrobnosti o zdrojovém potenciálu Bennu a dalších podobných vesmírných horninách, uvedli členové týmu mise.
Mise OSIRIS-REx v hodnotě 800 milionů USD také přispěje k úsilí o obranu planet. Například pozorování sondy by měla vědcům pomoci lépe pochopit síly, které utvářejí potenciálně nebezpečné cesty asteroidů vesmírem, uvedla Lauretta minulý měsíc na tiskové konferenci NASA. (Bennu sám je potenciálně nebezpečný; existuje velmi malá šance, že by to mohlo zasáhnout Zemi na konci 22. století.)
OSIRIS-REx není jediná kosmická loď na vzorkování asteroidů, která je aktivní právě teď. Japonská sonda Hayabusa2 dosáhla svého cíle, velkého asteroidu Ryugu, letos v létě a v současné době cvičí na svůj první dotykový manévr, který se má uskutečnit příští měsíc.
