Nový exoplanet lovecký dalekohled NASA objevil dosud svou nejmenší planetu: svět někde mezi velikostí Země a její menší sestrou Mars.
Planeta se nazývá L 98-59b, protože sedí v blízkém hvězdném systému zvaném L 98-59, který je 35 světelných let od naší sluneční soustavy v jižních souhvězdích Volans. L 98-59b není nejmenší exoplanet, jaký kdy byl objeven - tento záznam patří k malé skále zvané Kepler-37b, která je jen o jednu pětinu větší než zemský měsíc. Ale od té doby, co se objevil pokročilejší kosmický dalekohled Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA, který nahradil starý Keplerův dalekohled, je to nejmenší planeta, kterou se NASA podařilo vidět.
L 98-59b je jednou ze tří planet objevených v systému a zveřejněných v novinách zveřejněných dnes (27. června) v The Astronomical Journal. Další dva jsou 1,4 a 1,6krát větší než Země.
Tyto planety přidávají do stále malého katalogu exoplanet lidstva podobné velikosti jako Země. Většina exoplanet, které mohou astronomové detekovat, je mnohem větší než naše planeta.
Aby tyto detekce provedly, TESS přímo nepozoroval planety; jsou na to příliš malé a matné, zejména sedí vedle své jasné hvězdy. Místo toho dalekohled spatřil jejich stíny, když koule procházely mezi jejich hvězdou a dalekohledem.
Planety obíhají kolem hvězdy mnohem menší než naše slunce, ale jsou k ní mnohem blíže. L 98-59b má nejmenší oběžnou dráhu, dokončuje celý obvod své hvězdy každé dva dny a 6 hodin a přijímá 22krát energii, kterou Země absorbuje ze slunce. To téměř jistě činí neobyvatelnou (tj. Příliš horkou), stejně jako její detekované sesterské světy.
Vědci však napsali, že tento systém je obzvláště zajímavý, protože planety obíhají tak jasnou hvězdu, že umožní TESS z nich shromáždit neobvyklé množství dat. Podrobná měření jejich orbit by mohla vědcům umožnit zjistit, zda jsou v systému jiné planety, které na ně přitahují gravitaci - možná dokonce planety v obyvatelné zóně této hvězdy. To by mohlo poskytnout cenné údaje o tom, jak malé, skalnaté planety mají rádi naši podobu. Vědci také doufají, že se dozvědí, zda planety mají atmosféru, na základě toho, jak přidávají barvu světlu přicházejícímu z hvězdy, když procházejí před ní.
