Astronomové použili kometový záznam - včetně 2001 RX14 (Linear) vlevo, zachyceného v roce 2002 Sloan Digital Sky Survey - k modelování nové trasy pro příchozí komety, která se vplížila kolem Jupiterovy gravitace.
Cesta by mohla být dokonce dominantní cestou, která dodává komety Oort Could na pozemské trajektorii, říkají autoři nové studie v Věda tento týden - ale pokud je to pravda, komety způsobují na Zemi jen zřídka.
(Obrazový kredit: Mike Solontoi / University of Washington)
Vědci diskutovali o tom, kolik událostí hromadného vyhynutí v historii Země bylo způsobeno vesmírným tělem, které narazilo na povrch planety. Většina souhlasí s tím, že srážka s asteroidy před 65 miliony let ukončila věk dinosaurů, existuje však nejistota ohledně toho, kolik dalších vyhynutí by mohla vyplynout z kolizí asteroidů nebo komet se Zemí.
Ve skutečnosti astronomové vědí, že vnitřní sluneční soustava byla alespoň do jisté míry chráněna Saturnem a Jupiterem, jehož gravitační pole může vypouštět komety do mezihvězdného prostoru nebo je někdy poslat narazit do obřích planet. Tento bod byl posílen minulý týden (20. července), když se na povrchu Jupitera objevila obrovská jizva, což je pravděpodobně důkaz o dopadu na kometu.
Existuje asi 3 200 známých dlouhodobých komet, které mohou obíhat kolem 200 až desítek milionů let po oběžné dráze Slunce. Mezi nejznámější patří Hale-Bopp, který byl snadno viditelný pouhým okem po většinu let 1996 a 1997 a byl jednou z nejjasnějších komet 20. století.
Předpokládalo se, že téměř všechny dlouhodobé komety, které se pohybují uvnitř Jupiteru, na trajektoriích Země, vznikly ve vnějším Oortově mračnu, zbytku mlhoviny, ze které se sluneční soustava vytvořila před 4,5 miliardami let. Začíná asi 93 miliard mil od Slunce (1 000krát vzdálenost Země od Slunce) a táhne se asi tři světelné roky (světelný rok je asi 5,9 bilionů mil). Oortův oblak mohl obsahovat miliardy komet, většinou tak malých a vzdálených, že je nikdo nikdy nepozoroval.
Oběžné dráhy dlouhodobých komet se mohou změnit, když jsou zasaženy gravitací sousední hvězdy, když prochází v blízkosti sluneční soustavy, a mělo se za to, že taková setkání ovlivňují pouze velmi vzdálené vnější tělesa Oortova oblaku.
Rovněž se věřilo, že vnitřní tělesa Oortova oblaku by mohla dosáhnout na oběžné dráhy Země pouze během vzácného blízkého průchodu hvězdy, což by způsobilo kometovou sprchu. Ukazuje se však, že i bez hvězdného střetu mohou dlouhodobé komety z vnitřního Oortova oblaku proklouznout kolem ochranné bariéry představované přítomností Jupitera a Saturna a cestovat po cestě, která protíná orbitu Země.
V novém výzkumu astronomové University of Washington Nathan Kaib a Thomas Quinn použili počítačové modely k simulaci vývoje kometových mraků ve sluneční soustavě po dobu 1,2 miliardy let. Zjistili, že i mimo období kometových sprch byl vnitřní Oortův Cloud hlavním zdrojem dlouhodobých komet, které nakonec procházely Zemskou cestou.
Tím, že předpokládali, že vnitřní Oortův mrak je jediným zdrojem dlouhodobých komet, dokázali odhadnout nejvyšší možný počet komet ve vnitřním Oortově mračnu. Skutečné číslo není známo. Ale pomocí maximálního možného počtu určili, že ne více než dvě nebo tři komety nemohly zasáhnout Zemi během toho, co se považuje za nejmocnější kometovou sprchu za posledních 500 milionů let.
"Za posledních 25 let je vnitřní Oortův Cloud považován za tajemnou, nepozorovanou oblast sluneční soustavy, která je schopna poskytnout výbuchy těl, která příležitostně vyhladí život na Zemi," řekl Quinn. "Ukázali jsme, že již objevené komety lze ve skutečnosti použít k odhadu horní hranice počtu těl v této nádrži."
S téměř třemi významnými dopady, které se odehrály téměř současně, bylo navrženo, že drobná vyhynulá událost asi před 40 miliony let byla výsledkem kometové sprchy. Výzkum Kaib a Quinna naznačuje, že pokud byla tato relativně malá zániková událost způsobena sprchou komety, pak to byla pravděpodobně nejintenzivnější sprcha komety od začátku fosilního záznamu.
"To vám říká, že nejsilnější kometové sprchy způsobily menší vyhynutí a další sprchy by měly být méně závažné, takže kometové sprchy pravděpodobně nejsou pravděpodobné příčiny událostí hromadného vyhynutí," řekl Kaib.
Poznamenal, že práce předpokládá, že oblast kolem sluneční soustavy se za posledních 500 milionů let relativně nezměnila, není však jasné, zda tomu tak skutečně je. Je však jasné, že Země těží z toho, že má Jupitera a Saturna stálé stráže, jako jsou obří chytači prstů, odklonění nebo pohlcení komet, které by jinak mohly zasáhnout Zemi.
"Ukazujeme, že Jupiter a Saturn nejsou dokonalí a některé komety z vnitřního Oortova mraku dokážou prosakovat." Ale většina ne, “řekl Kaib.
Zdroj: Science a Eurekalert. Příspěvek se dnes objevuje online na internetuVěda Expresní web.
