Co se stane, když dojde ke srážce dvou galaxií? Mléčná dráha a galaxie Andromeda jsou na kolizním kurzu a za zhruba 4,5 miliardy let se setkají. Astronomové využívající Hubble nyní poskytli vizuální vhled do toho, jak by tato srážka mohla vypadat.
Když dojde ke srážce dvou galaxií, je velmi nepravděpodobné, že by se nějaké hvězdy skutečně střetly. Mezi hvězdami je velká vzdálenost a měří se ve světelných letech. Takže i když jsou galaxie obrovskými konglomeracemi hvězd, když se dvě galaxie střetnou, je pro dvě hvězdy opravdu vzácné setkat se.
Místo toho gravitační interakce mezi všemi hvězdami změní jejich trajektorie. To se děje v NGC 6052.
Když NGC 6052 poprvé objevil v roce 1784 William Herschel, myslel si, že to byla jediná galaxie. Byl klasifikován jako nepravidelná galaxie kvůli svému zvláštnímu tvaru. Ale teď víme jinak.
Teď víme, že ve skutečnosti se dvě galaxie spojují do jedné. Tyto dvě galaxie se jmenují NGC 6052A a NGC 6052B. Dvojice je v pozdních stádiích jejich sloučení a jakmile se věci ustálí, bude to stabilní galaxie a můžeme ji nazvat opět NGC 6052.
Hlavní snímek byl pořízen pomocí Wide Field Camera 3 (WFC3) na Hubble Space Telescope NASA / ESA. Hubble však také zobrazil galaxie v prosinci 2015 pomocí širokoúhlé planetární kamery 2 (WFPC2).
Sloučení galaxií může být nádherným místem, protože gravitační síly přitahují dlouhé vlnité proudy hvězd do tekutinovitých tvarů. Myší galaxie, NGC 4676 A a B jsou v procesu slučování a jsou jedním z nejvýraznějších příkladů sloučení galaxií.
NGC 3921 je další pár galaxií, které jsou v pozdních fázích jejich sloučení. Jejich sloučení začalo asi před 700 miliony let. Ocasy a smyčky hvězd jsou známkou fúze. Někdy, jako je tomu v případě NGC 3921, může sloučení vyvolat výbuch nové hvězdné formace.
NGC 3921 je dostatečně blízko ke studiu a v roce 1997 Hubbleův WFPC2 zachytil výbuch aktivity v srdci fúzujících galaxií.
Když Andromeda setká Milky
Co se tedy stane za 4,5 miliardy let, když se sejdou Andromeda a Mléčná dráha?
Zaprvé, schůze potrvá stovky milionů let, než se uzavře, ne-li miliardy. Je tedy nepravděpodobné, že by jakákoli civilizace prošla fúzí galaxií a přežila, aby se s ní mohla opravdu vyrovnat. A za 4,5 miliardy let bude naše vlastní Slunce červeným obrem a pravděpodobně na Zemi nezůstanou naživu žádní lidé ani nic jiného. Ale pokud existují nějaké budoucí, vzdálení naši příbuzní v té době naživu, někde v Mléčné dráze, podle NASA by to mohli zažít.
Fáze jedna: Jak se Mléčná dráha a Andromeda přibližují, Andromeda na obloze poroste. Vypadá to jako děsivý, zářící meč světla.
Druhá fáze: Jakmile se dostanou dostatečně blízko, zkomprimují se obří molekulární mraky o délce desítek nebo stovek světelných let. Miliony jasně modrých hvězd vypuknou do života, rozsvítí oblohu a vytvoří nové souhvězdí.
Fáze tři: Proud hvězd, který tvoří Mléčnou dráhu na naší noční obloze, bude narušen a roztřesený. Plyn, prach a nové hvězdy předělá naši noční oblohu. Mnoho z nových hvězd bude masivních a bude žít krátce před výbuchem jako supernovy. Tyto exploze budou formovat osud jakéhokoli života na jakémkoli světě v jejich blízkosti.
Fáze čtyři: Při prvním průchodu Andromeda přejde Mléčnou dráhou. Ale asi po 100 miliónech let to udělá U-zatáčku a obě galaxie se znovu sloučí. Tím se znovu zkomprimují molekulární mraky a spustí se další kolo robustního zrození hvězd. A mnoho z těchto nových hvězd bude opět supernov, takže jejich další vlna masivních explozí. Po tomto druhém kole supernov budou jejich hvězdné větry foukat hodně zbytku plynu a prachu, které tvoří nové hvězdy.
Fáze 5: Obě galaxie se usadí a vytvoří jednu eliptickou galaxii. Jakýkoli důkaz dvou spirálních galaxií, které tvořily novou eliptickou galaxii, zmizí. Šance, že lidstvo bude dávno pryč, a budoucí astronomové, kteří hledí na novou galaxii, nebudou mít tušení, že jsme tu jednou byli, dívali se na vesmír a snažili se mu porozumět.
V 40. letech 20. století se švédský astronom přemýšlel, co by se stalo, kdyby se galaxie střetly. Jmenoval se Erik Holmberg a postavil analogový počítač s 200 žárovkami, aby simuloval galaktická setkání. Na základě své práce předpověděl, že galaxie se skutečně mohou srazit, a že jejich vzájemná gravitace nakonec zpomalí a sloučí se do jedné.
Většinou byl ignorován, nebo byl jeho nápad potlačen. Tento nápad vypadal přitažlivě a jeho počítač s žárovkou vypadal jako vymyšlený vynález.
Nakonec nápad získal trakci a lepší dalekohledy zachytily tyto galaxie v aktu. Teď to víme lépe. Víme, že fúze galaxií hrají důležitou roli při utváření vesmíru, přestože ještě neznáme celý obraz.
Zdroje:
- Tisková zpráva: Oslňující zobrazení Hubbleova galaxie 2
- Tisková zpráva: Hubble Views Dva slučování galaxií
- HubbleSite: Hubble odhaluje hvězdné ohňostroje doprovázející kolize galaxií
