Část meteoritu Mars Mars ALH84001. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení
Aktuální průměrná teplota na rovníku Marsu je hrubý -69 stupňů Fahrenheita. Vědci už dlouho mysleli, že Rudá planeta byla kdysi tak mírná, aby voda mohla existovat na povrchu a snad i tam, aby se tam vyvinul život. Ale nová studie vědců MIT a Caltech dává této myšlence chladné rameno.
V 22. čísle časopisu Science, docent MIT Benjamin Weiss a student kalifornského technologického institutu David Shuster hlásí, že jejich studie marťanských meteoritů ukazují, že alespoň několik hornin původně umístěných poblíž hladiny Marsu mrzlo 4 miliardy let.
Jejich práce je novým přístupem k získávání informací o minulém klimatu Marsu prostřednictvím studia marťanských meteoritů.
Z důkazů ve skutečnosti vyplývá, že během posledních 4 miliard let nebyl Mars nikdy dostatečně teplý, aby tekutá voda tekla na povrch po dlouhou dobu. Mars proto pravděpodobně nikdy neměl prostředí příznivé pro vývoj života - pokud život nezačal během prvních půl miliardy let jeho existence, kdy byla planeta pravděpodobně teplejší.
Práce zahrnuje dva ze sedmi známých „nakhlitových“ meteoritů (pojmenovaných po El Nakhla v Egyptě, kde byl objeven první takový meteorit) a slavný meteorit ALH84001, o kterém někteří vědci věří, ukazuje důkazy mikrobiální aktivity na Marsu. Pomocí geochemických technik rekonstruovali Shuster a Weiss „tepelnou historii“ pro každý z meteoritů, aby odhadli maximální dlouhodobé průměrné teploty, kterým byly vystaveny.
"Podívali jsme se na meteority dvěma způsoby," řekl Weiss z ministerstva Země, atmosféry a planetárních věd MIT. "Nejprve jsme vyhodnotili, co meteority mohli zažít během vyhazování z Marsu, před 11 až 15 miliony let, abychom stanovili horní hranici teplot v nejhorším případě pro šokové zahřívání."
Došli k závěru, že ALH84001 nemohla být nikdy zahřátá na teplotu vyšší než 650 stupňů Fahrenheita ani za krátkou dobu během posledních 15 milionů let. Nakhliti, kteří vykazují jen velmi málo důkazů o poškození šokem, pravděpodobně nebyli před vyhasnutím před 11 miliony let nad bodem varu vody.
Tyto teploty jsou stále poměrně vysoké, ale vědci se také podívali na dlouhodobou tepelnou historii hornin na Marsu. Za tímto účelem vědci odhadli celkové množství argonu, které stále zbývá ve vzorcích, pomocí dat, která dříve publikovali dva týmy na University of Arizona a Johnson Space Center NASA.
Argonový plyn je přítomen v meteoritech i v mnoha horninách na Zemi jako přirozený důsledek radioaktivního rozpadu draslíku. Jako ušlechtilý plyn není argon příliš chemicky reaktivní, a protože je přesně známa míra úpadku, geologové po léta datují horniny měřením jejich obsahu argonu.
Je však také známo, že argon „uniká“ z hornin rychlostí závislou na teplotě. To znamená, že pokud se měří zbývající argon v horninách, lze odvodit maximální teplo, kterému byla hornina vystavena od prvního vyrobení argonu. Čím chladnější byla skála, tím více argonu si uchová.
Shusterova a Weissova analýza zjistila, že jen malá část argonu, která byla původně vyrobena ve vzorcích meteoritu, byla ztracena v průběhu věků. "Malé množství ztráty argonu, ke kterému došlo zřejmě v těchto meteoritech, je pozoruhodné." Ať se na to podíváme jakýmkoli způsobem, tyto skály jsou velmi studené po dlouhou dobu, “říká Shuster. Jejich výpočty naznačují, že marťanský povrch byl po většinu posledních 4 miliard let hluboce zmrazen.
"Teplotní historie těchto dvou planet se skutečně liší." Na Zemi jste nenašli jediný kámen, který byl tak dlouho pod teplotou místnosti, “říká Shuster. Meteorit ALH84001 ve skutečnosti nemohl během posledních 3,5 miliard let historie nad mrazem být více než milion let.
„Náš výzkum neznamená, že v geotermálních pramenech po dlouhou dobu neexistovaly kapsy izolované vody, ale místo toho naznačuje, že neexistovaly velké oblasti volně stojící vody po dobu 4 miliard let.
"Zdá se, že naše výsledky naznačují, že povrchové vlastnosti naznačují přítomnost a průtok kapalné vody vytvářené během relativně krátkých časových období," říká Shuster.
Pozitivní poznámkou pro astrobiologii však Weiss říká, že nová studie nijak vyvrací teorii „panspermie“, která tvrdí, že život může přeskakovat z jedné planety na druhou pomocí meteoritů. Když byl před několika lety v Caltechu jako postgraduální student, Weiss a jeho docent, Joseph Kirschvink, ukázali, že mikroby skutečně mohly cestovat z Marsu na Zemi ve zlomeninách vlasové linie ALH84001, aniž by byly zničeny žárem. Zejména skutečnost, že nakhliti nikdy nebyli zahřátí nad asi 200 stupňů Fahrenheita, znamená, že nebyli tepelně sterilizováni během vyhazování z Marsu a přenosu na Zemi.
Tuto práci sponzoroval NASA a Národní vědecká nadace.
Původní zdroj: MIT News Release
