Jednou nebo dvakrát denně na nás bliká zvláštní předmět v Mléčné dráze. Nyní si astronomové myslí, že vědí proč.
Objekt se nazývá NGTS-7 a pro většinu dalekohledů vypadá jako jediná hvězda. Vědci z University of Warwick v Anglii začali sledovat, protože se zdálo, že vyzařují světlice, ale při bližším zkoumání si všimli, že jeho hvězdné světlo se krátce každých 16,2 hodin ztlumí. Když se astronomové přiblížili, uvědomili si, že v systému jsou ve skutečnosti dvě hvězdy podobné velikosti a že pouze jedna z nich takto krátce stmívá - což naznačuje, že na povrchu hvězdy nebo těsně nad jejím povrchem krouží něco tmavého. Nyní, v novinách zaslaných do předtištěného časopisu arXiv, astronomové nabízejí vysvětlení: Hnědý trpaslík obíhá kolem jedné z hvězd na oběžné dráze tak těsné, že dokončení trvá pouze 16,2 hodin.
Je působivé, že zúčastnění astronomové dokázali analyzovat komplikovaný signál z tohoto systému, rozeznávat, odkud původně pocházelo promíchané světlo z hnědého trpaslíka a dvě malé mladé hvězdy, řekl Hugh Osborn, astronom z Laboratoire d'Astrophysique de Marseille ve Francii, která se nezúčastnila výzkumu.
Aby to bylo možné, vědci použili podobnou techniku, jakou používali k detekci exoplanet: Měření, jak světlo přecházelo, když hnědý trpaslík prošel mezi svou hostitelskou hvězdou a Zemí. Tento pokles představuje signál „tranzitu“: krátké, částečné zatmění hvězdy něčím příliš malým a matným, aby bylo vidět přímo, a to i přes výkonný dalekohled.
„Detekce tohoto systému je pravděpodobně snadná,“ řekl Osborn Live Science. "Protože je hvězda tak malá a hnědý trpaslík relativně velký, tranzitní signál je ve skutečnosti asi desetkrát větší než signál."
Ale jakmile zjistíte tranzitní signál, musíte to pochopit. To je složité, protože hnědé signály trpaslíka jsou podivné. Jednak mají sklon slabě září z vnitřního tepla a tepla blízkých hvězd.
"Typická teplota hnědého trpaslíka je někde mezi vlažnou teplou vodou, která by se nám zdála černá, a táborákem, který by zářil slabě rudě," řekl Osborn. „V případě, že by hnědý trpaslík byl zahříván hvězdou, kterou obíhá, což znamená, že by strana objektu byla zářící rudě. Noční strana by byla tmavší, ale část tohoto tepla by byla nasávána větry, ohříváním to nahoru. “
Osborn řekl, že zohlednění všech těchto různých faktorů, aby bylo možné zjistit, na co se skutečně díváte, je pro astronomy náročné.
Jakákoli detekce hnědého trpaslíka je vzrušující, řekl Osborn. Objekty jsou několik desítekkrát větší než Jupiter nebo vědci z velkých exoplanet, které obvykle detekují, ale ne dost těžké, aby se rozsvítily jadernou fúzí jako hvězda. Kvůli jejich velké velikosti by měli být snadno rozeznatelní před hvězdami, řekl Osborn. Jsou však vzácné: méně než 20 bylo někdy objeveno, jak se před těmito hvězdami objevilo, a jinde v galaxii bylo objeveno pouze asi 1 000. Ve srovnání astronomové již našli tisíce exoplanet. Z tohoto důvodu astronomové hovoří o existenci jakési „hnědé trpasličí pouště“, alespoň v oblasti vesmíru, kterou můžeme jasně pozorovat.
"Skutečnost, že je jich tak málo ... musí být proto, že jsou extrémně vzácné, a ne proto, že jsme jim prostě chyběli," řekl Osborn.
Tento je obzvláště divný, dokonce i pro hnědého trpaslíka, kvůli jeho těsné blízkosti hostitelské hvězdy, řekl Osborn.
Zdá se, že byl vtlačen do své těsné oběžné dráhy gravitací od jiné hvězdy v systému.
Nyní je dokonale synchronizován s hostitelskou hvězdou, kdy se dva objekty točí a obíhají tak, že jedna strana planety je vždy obrácena k jedné straně hvězdy, jako by byly spojeny řetězcem.
Je zajímavé, řekl Osborn, „zdá se, že na oběžné dráze hnědého trpaslíka„ se točí “po oběžné dráze hvězdy.“
Satelity obvykle nemají tento účinek na své hostitelské hvězdy, dodal Osborn.
Vědci mohou říci, že tyto dva objekty jsou synchronizovány tímto způsobem, protože jiné stíny na povrchu hvězdy, pravděpodobně sluneční skvrny, se v některých pozorováních objevují společně rotující na stejném 16,2hodinovém cyklu. (To je spíš ta složitost, která ztěžovala tuto analýzu.)
V průběhu času vědci psali, že magnetické síly z hostitelské hvězdy zpomalí orbitu hnědého trpaslíka, což způsobí, že se orbit zmenší a tranzity se stanou ještě pravidelnější. Nakonec by se v nepříliš vzdálené budoucnosti (alespoň ve hvězdném vyjádření) orbita hnědého trpaslíka měla úplně zhroutit a spadne do hostitelské hvězdy. Výsledná ohňostrojová show - představte si teplou bowlingovou kouli, která se bouchne do obřího balónu super horké plazmy - by měla být velkolepá pro pozorování astronomů, kteří jsou při životě naživu.
Mezitím Osborn řekl, že by rád viděl vědce, aby znovu zkontrolovali, že dvě skutečné hvězdy v systému jsou skutečně zamknuty na svých vlastních širších drahách.
